Галактическая война. В логове зверя

— Второй двигатель тоже не идеально молотит. Охлаждающая установка вышла из строя. Он стремительно перегревается. У нас от силы минут пять. Затем его необходимо выключить. Или еще дать минуту, чтобы взорвался. Остальное по мелочи.

— Предложения?

— Срочно вырубить один из двигателей и затем использовать их поочередно, пока не дотянем до планеты. Так у нас хоть будут шансы на спасение. При этом летим кратчайшим курсом.

— Тогда бегемоты нас сразу съедят.

— Это мы еще посмотрим.

— Им что-нибудь может помешать?

— Пока они отошли на расстояние выстрела и, по-видимому, боятся приблизиться. Жить захотелось, наверное.

— Их стало мало. Ждут подкрепление.

— Как только подмога подойдет, они опять проявят активность.

— А я снова отобью охоту.

— Какова дистанция до спешащих к ним на помощь?

— Пятнадцать-двадцать секунд, и еще пять кабаниданских кораблей выйдут на расстояние выстрела. Мы все больше теряем скорость. А если заглушим один из двигателей, то… Кстати, советую вырубить тот, который перегревается. Температура на критике. Скоро начнутся необратимые процессы.

— Полминуты я могу его еще поэксплуатировать?

— Не больше.

— Тогда меняем планы.

Джейн посмотрела на меня с любопытством. Последнее время ничего особенного не происходило, поэтому мне удалось перехватить ее взгляд. Преследующие бегемоты нас всего лишь сопровождали и не стремились атаковать. Они четко выдерживали расстояние, которое позволяло не попадать под наши выстрелы.

— Я разворачиваю корабль на сто восемьдесят градусов. Мы летим прямо на них. Кабаниданцы от нас такой наглости не ожидают, поэтому есть вероятность застать их врасплох. Готовь орудия к бою.

— Пол, ты уверен?

— Если подойдет подкрепление, будет худо. Давай попробуем ослабить противника, пока еще есть возможность. Иначе на одном двигателе, который к тому же заболел и постоянно чихает, мы будем легкой добычей.

— Направляю энергию на защитные экраны. Даю отсчет времени. Пять секунд, четыре, три, две, одна…

Вот это помощник! Просто молодец!!

— Поехали!

Бегемоты не ждали от нас сюрпризов. И напрасно. Вот чем плохо, когда отсутствует воображение. Выбрали вариант, предложенный компьютером, и ему беспрекословно следуют. А ведь жизнь полна сюрпризов.

Мы разорвали дистанцию, не успели кабаниданцы и глазом моргнуть.

— Огонь! — скомандовал я.

— Есть, командир!

Все шесть кораблей противника превратились в бесформенные куски расплавленного металла за четыре секунды. Никто не ушел. И что особенно радовало, Джейн ни разу не промахнулась. Она работала как ювелир. Захват цели — короткая очередь, и снова захват цели — короткая очередь.

— Задание выполнено, босс!

— Как ты меня назвала?

— Простите, бюк?

Я лишь тяжело вздохнул.

— Пол, пять вражеских крейсеров на подходе. Предлагаю откусить крайний слева от нас. Он раскрывается.

— Остальные зажмут, и тогда мы попадем под шквал огня.

— Я знаю один маневр. Разреши взять управление на себя? Временно.

Вот оно, пожалуй, самое ответственное решение в жизни. Если сейчас скажу «да», — заслужу дивиденды на полжизни вперед. Или больше. Доверие — великая вещь. Но с другой стороны, она его заработала. И даже если подстрелят, чему быть, того не миновать. Похоже, что Джейн и звездолетом управляет ничуть не хуже меня. Не только стреляет.

— Корабль твой. Только без глупостей.

— Пол, ты серьезно?

— Да, партнер.

— Есть, командир!!!

Как же засветились ее глаза. Это надо было видеть!

Джейн тут же направила звездолет в сторону, повернув к планете, от которой бегемоты пытались нас еще недавно отрезать, всем своим видом показывая, что мы бросились наутек. У крайнего к нам корабля появилась возможность захлопнуть калитку, что он и попробовал сделать. Именно поэтому для него оказалось сюрпризом, когда наш курс поменялся, и мы пошли прямо на него.

От двух поспешных выстрелов Джейн играючи уклонилась, зато сама нанесла удар, спастись от которого шансов у бегемота уже не было.

Мне оставалась роль зрителя. Смотреть и восхищаться!

— А вот теперь по-настоящему удираем! Пол, управление твое!

— Забираю.

— И… спасибо за доверие.

Если бы я умел краснеть, то обязательно бы так сделал. Впрочем, на это у меня даже времени не было.

— Пол, бегемоты сначала опешили, но теперь бросились в погоню. Они входят в зону атаки. Вот нетерпеливые, уже начали палить. Сейчас станет жарко. Предлагаю в ущерб скорости начать маневрирование.

У меня возникла запоздалая мысль: «Зачем я здесь нужен?». Джейн прекрасно справилась бы и одна.

— Да, Пол. Именно сорок восьмая комбинация. Теперь я бы предложила не тридцать третью, а тридцать седьмую. Но так тоже сойдет. Сверху заходит один из бегемотов. Если попробуешь одиннадцатую, то я его достану.