Галактическая война. В логове зверя

— Подойдут следующие звездолеты кабаниданцев.

— Может быть, и нет.

— На сканеры посмотри.

— Уже вижу.

На экранах появилось еще два десятка светящихся точек, каждая из которых обозначала вражеский корабль.

— Откуда они берутся?

— Планета большая. Семьсот миллионов жителей. Кабаниданцы отсюда ресурсы выкачивают, а мирные жители им помогают… против своей воли.

Если кому-то показалось, будто мы только и делали, что мило беседовали, то спешу его разочаровать. Все последнее время я бросал корабль из стороны в сторону, пытаясь скинуть севших нам на хвост. Джейн стреляла теперь крайне редко.

— Пол, опять впереди засада. Вот смотри, вывожу в максимальном увеличении. Пять или шесть кораблей противника.

— Где?

Она ткнула пальцем в экран монитора.

— Все, вижу.

— Четыре секунды до встречи, три, две…

— Сталкиваем бегемотов между собой. Нашим фирменным приемом.

Я чуток притормозил, подпуская врага поближе. Преследующие кабаниданцы выпустили очередной залп в нашу сторону. Я этого ожидал и поэтому сразу резко сменил направление. Только меня и видели!

Зато прятавшиеся за защитными экранами бегемоты оказались не готовы к такому повороту событий. Правда, они быстро сообразили, что что-то происходит не так, и незамедлительно нанесли ответный удар. Разбираться, кто свой, кто чужой, никто не хотел. Мы под шумок свалили.

— Есть отрыв! — Джейн не удалось скрыть радостные нотки.

— А то!

— Пол, двигатели еле дышат. Один из них в критическом состоянии. Может отказать в любую секунду.

Словно в подтверждение ее слов движок два раза чихнул и вырубился.

— Ну вот, накаркала!

— Ничего подобного! Лишь подвела итоги того, что мы в настоящий момент имеем.

— И каков результат?

— Плохенький.

— Хреновый то есть?

— Нет, хуже.

— Тогда идем прямиком на планету. Ищем место, где спрятаться. Движок потянет. В крайнем случае, ты сам ему поможешь. Подтолкнешь сзади. Немного уже осталось. Справишься?

Я оставил ее колкость без внимания.

— Вторая группа встречающих где?

— Приближается.

— У нас есть шансы избежать с ними встречи?

— Будем надеяться, что армия землян вот-вот подойдет на выручку.

— А если серьезно?

— Ты разве помощь не запрашивал? Пол, удивляешь.

— Да! У главного ССБ-шника.

— И?

— Обещал прислать… бегемотам подмогу.

— Если сейчас еще и второй движок…

Как только Джейн начала это говорить, он, гад, сбоить сразу начал.

— Слушай, девочка… — зашипел я.

— А что ты хочешь? Идет перегрев.

— Сколько времени?

— Если повезет, минута, вряд ли больше.

— Должны успеть. Что с пушкой?

— Энергия восстанавливается. Правда, медленно. Восемь процентов, нет, уже девять!

— К планете!

За время боя нам пришлось немного от нее отдалиться. К сожалению, того потребовала ситуация. Не пустили нас туда с первого захода кабаниданцы. Пришлось делать круг.

— Как будешь уходить от кабаниданской противокосмической защиты? Если включить режим невидимки, то двигатель не вытянет.

— В таком случае опять пойдем под прикрытием.

— Подробности будут?

— Скоро узнаешь.

— Ну, и не говори, — Джейн сразу надулась, но быстро оттаяла. — Я все равно сделаю так, как скажешь.

— Ух ты! — похоже, это любимая наша с ней фраза. — Вот когда ты так рассуждаешь, я начинаю думать, что из тебя… может получиться неплохая помощница. Кто знает?!..

Джейн с подозрением на меня покосилась и одарила обжигающим взглядом.

— Пятницей я не буду, понял?

— Хорошо, мы тебе придумаем другое имя.

— Только попробуй!

— И что тогда?

— Придется искать нового помощника.

— Не придется.

— Это еще почему?

— Считай, что ты выдержала испытательный срок и принята в штат.

— В качестве кого?

— Пожалуй, я уже приближаюсь к тому возрасту, когда положено… иметь секретаршу.

— Если ты будешь иметь секретаршу…

На слове «иметь» было сделано ударение.

— …меня рядом не увидишь. Постой. Ты насчет секретарши в мой адрес? Я с тобой больше не разговариваю!

Вот так переходец!

— Ура! Хоть немного тишины. А то мои бедные уши…

— Компьютер, кусок льда граммов на триста. Колка крупная. Хотя… чего мелочиться? Сыпь полкило!

— Это еще зачем?

— За шиворот тебе положить.

— Нечестно пользоваться ситуацией, когда я занят управлением корабля и не могу ответить!

— Спасибо, компьютер.

— Джейн, прекрати!

— Об этом не может быть и речи.

— Джейн!

Мой крик о помощи остался неуслышанным.

4

— Джейн! С управлением шутки плохи. Ты сейчас рискуешь нашими жизнями.

— Не морочь мне голову. Кабаниданцы пока далеко. Даже автопилот справится.

— Сама напросилась! Компьютер, возьми управление на себя.

— Все! Мир!

Удостоверившись, что автопилот включился, я вытряхнул лед, который тут же начал таять у меня под рубашкой, схватил несколько самых крупных кусков и подлетел на кресле к Джейн. Она сложила руки на груди и теперь смотрела на меня умоляющим взглядом.

— Думаешь, можешь меня разжалобить?

— Не думаю. Уверена наверняка! И уже не раз использовала это. Работает!

Она закрыла глаза, словно говоря, делай, что хочешь.

Я осторожно провел кусочком льда по ее лицу. Медленно.

— Как хорошо. Еще, пожалуйста.

— Не хочу вас отвлекать, — забубнил компьютер, — но корабли неприятеля приближаются.

— Я потом с тобой расквитаюсь!

— Хорошо, Пол.

— Ух ты!