Галактическая война. В логове зверя

— Может быть, я даже позволю тебе меня поцеловать. И не только в щечку.

— Расстояние до кабаниданцев?

— Еще терпит.

По голосу Джейн было заметно сожаление, что отвлекли раньше, чем следовало.

— Секунд десять до контакта. Похоже, успеваем. Что скажешь?

— Пол, ты забыл посвятить меня в свои планы. Какое укрытие ищем? И как отцепим висящий сзади хвост? Опять предложим бегемотам пострелять друг в друга?

— Если у них это неплохо получается, зачем отказывать им в удовольствии?

— Ты сможешь уловить момент? Внизу нас уже встречать готовятся. Салют будет из всех орудий.

— А планетка, издалека видать, симпатичная.

— Не поняла. Спалить собираешься?

— У них противовоздушная и противокосмическая оборона должна быть на уровне.

— Мы туда летим только, чтобы это проверить?

— Конечно, нас могут и зацепить…

— Скорее всего, зацепят. Все. Есть контакт. Нас начали поливать огнем, пока только преследователи.

Нетерпеливые бегемоты нынче пошли. Но это нам на руку.

— Остается дождаться приветствия с планеты.

— Что станешь делать, если они поближе подпустят?

— Надеюсь, кабаниданцы начнут стрелять, как только мы окажемся в зоне досягаемости.

— М-да, твоя идея, как всегда, сумасшедшая! Двух я спалила.

— Спасибо за комплимент.

— И третьего тоже… Только не говори, что обиделся.

— Нет, что ты. Сама же знаешь: не обижаются только на дураков и… секретарш.

— Не бережешь мои нервы.

— Ух…

Я пропустил удар под ребра, правда, несильный, но его можно было расценить, как предупреждение.

— Эй! Только без фокусов. Джейн! Меня нельзя отвлекать. Иначе нас подстрелят!

— Пока мне удается сдерживать бегемотов на расстоянии. Так что можешь расслабиться.

По обшивке снова прогулялся лазерный луч. За мгновение до этого я бросил корабль в сторону, уходя от удара. На этот раз обошлось почти без тряски.

— Ты уверена?

— А нечего клювом щелкать. Соберись!

— Я не понял: мне собраться или расслабиться?

— И расскажи мне, что у тебя за план. Меня он начинает тревожить!

— Если одним словом, то он… великолепный!

— Я этого и боюсь. Знаменитая выходка Пола Андерсена. Ворваться к бегемотам в гости, настучать первым попавшимся по физиономии. Затем поинтересоваться: что это они тут под ногами мешаются? Ну а дальше действовать уже, как получится. То есть валить со всех ног, куда глаза глядят. Ты сейчас задумал нечто подобное?

— Рассказывать уже нет времени. Просто положись на меня.

— А что еще остается. Хотя, нет, есть вариант получше.

— Какой же?

— Пойти спать. Один справишься?

— Хорошая идея. А то бубнишь тут над ухом.

— Хоть и впрямь нервы поберегу. Может, мне на самом деле так сделать?

— Только потом не говори, что прозевала еще один салют в нашу честь.

Джейн с видимым интересом на меня посмотрела. Между тем планета быстро приближалась.

— Вот теперь, пожалуй, пора.

— Что пора? Пол, колись.

— Постепенно убираем скорость.

Все! Крыша окончательно поехала!!

— И можешь не хмуриться. Лучше держи оборону!

— Я не успеваю! И энергии почти нет! Ты что делаешь? Подумал?

— Да! Такой ответ подойдет?

— Нет!

Джейн и хотела бы на меня посмотреть, но теперь не имела возможности даже голову повернуть, бегемоты на нас наседали. И все же ее, видимо, очень волновал вопрос, все ли в порядке с моей головой.

— Пол, я твой лечащий врач! Почему ты мне не рассказывал о приступах шизофрении? Одним успокоительным ты теперь не обойдешься. Придется давать более сильные средства! Всего три процента энергии. Мы не продержимся и десяти секунд!

Хорошо, что Джейн не видела, как я за время боя уже проглотил три таблетки стимуляторов. Это дополнительно к тому, что она сама дала.

— Ура! С планеты бегемоты ответили. Теперь сматываемся.

— У нас один двигатель. Не забывай. Перегрузишь его и хана.

— Теперь, малыш, не зевай. Сейчас нас немножко потрясет, совсем чуть-чуть, зато, надеюсь, как следует тряханет наших преследователей.

— Если целы останемся. Куда ты так рванул? Я даже дышать не могу. И опять запрыгал.

— Терпи. У моей секретарши…

— Еще раз попробуй назвать меня так.

— Обязательно.

— И будешь спать один.

Ее тон подсказывал, что палку перегибать все же не стоило.

— Ладно, партнер.

— Ух ты! Это ты меня так назвал? Или послышалось?

— Я.

— Так неумело пытаешься извиниться?

— Случайно получилось.

— Повтори еще раз.

— Почему стрелять перестала?

— Все. Жду, когда пушка перезарядится.

— Говорил же, береги энергию!

— Я за последние полминуты сделала семь выстрелов и ни разу не промахнулась!

— Теперь еще надо раз пять пальнуть.

— Пол, неужели это все?

Лазерные лучи мелькали от нас в опасной близости.

— На один выстрел набралось. Получайте!.. Ладно. Я ложусь спать. Компьютер, выключи свет.

— Теперь пикируем вниз… Замечательно!

— Если мы отсюда выберемся, я тебе покажу ЗАМЕЧАТЕЛЬНО!

Сходу я попытался проскочить как можно ближе к поверхности планеты.

— Справа враг!

— Джейн, помогай!

— Кофе, сэр? Или просто в чай плюнуть?

— Эй, а где… куда он делся?

— Это был глюк. Еще на выстрел набралось, и я ему яйца сразу же отстрелила.

— Что сделала?

— Отправила на переплавку.

— Молодец!

— Запоздалая похвала в мой адрес тебя не спасет.

— Похоже, опять отделались царапиной.

Много их сегодня было.