Галактическая война. В логове зверя

— Был получено распоряжение отложить наступление на планету Крюгизе и отойти к планете Гаримба.

— Вас это не удивило?

— Еще бы! Мы почти установили контроль над Крюгизе. Такое произошло первый раз! А ведь я лично возглавлял операцию!

Кабаниданец нервничал. Во мне он видел ба-альшого начальника, иначе бы сюда не прилетел. Но последние события никак не хотели укладываться в его голове.

— Кто приказал?

— Сам адмирал Хругль!

— Зачем?

— Какая-то спецоперация.

— Вот видите! И каково ваше новое задание?

— Контролировать район до подхода основных сил. В случае появления неприятеля в бой не вступать, следить за его перемещениями. Немедленно сообщить по экстренному каналу связи.

— Теперь, генерал, можете расслабиться. Основные силы подошли. Вы прекрасно справились с делом. И за заслуги перед Кабаниданом будете особо отмечены.

Бегемот буквально расцвел. Это было последнее, что он услышал. Моя иголочка отправила его спать.

— Приглашать сюда командиров кораблей флотилии слишком рискованно, но другого выхода нет. Все звездолеты мы не облетим. Это займет очень много времени. Да и бегемоты начнут волноваться, — сказал Старик. — Особенно когда после нашего визита корабли один за другим перестанут выходить на связь.

Еще раз повторяю действия. Из ангара на корабль никого не пускать. Провести там общее построение, объяснить бегемотам, что впереди их ждет решающая битва, и отправить назад. Каждому офицеру необходимо выдать по сувениру.

Запас бомбочек с кабаниданским газом у нас есть. На Паадинге запаслись на годы вперед. То есть, мы его оттуда забрали вообще весь.

Мистер Фолкнер, наконец, настроил эсциллополе и натянул китель генерала Штрыка.

— Все, господа, за дело.

4

Мы установили связь с флагманским кораблем местной флотилии, а затем уже и со всеми остальными.

— Меня всем хорошо слышно?

Большая проекция трехмерного изображения на голограмме рассыпалась на несколько сотен маленьких. Каждый командир звездолета сейчас смотрел на нас.

— Вы дожили до самого важного дня в своей жизни. Поздравляю! Быстренько берите задницы в руки и дуйте к нам. Сегодня произойдет решающее сражение. И мы в нем победим! — Старик был очень убедителен. — Инструкции каждый получит лично. Пять минут на сборы. При себе иметь головы. Остальное можно с собой не таскать. Я жду вас на флагманском корабле адмирала. Оружие не брать! Каждый командир со своими заместителями обязан прибыть лично. Явка строго обязательна! И ох как не повезет тому, кто опоздает хоть на секунду. Вопросы?

Тишина. А кому своя голова не дорога?

— Тогда бегом!

Что тут началось! И трех минут не прошло, как триста восемьдесят семь челноков почти одновременно отделились от своих кораблей и двинулись в нашу сторону. Ребятам пришлось потрудиться, чтобы развести их и справиться с трафиком. Мы ждали бегемотов прямо в доке.

К счастью, стрелять не пришлось. Кабаниданцы даже не заподозрили, что происходит что-то неладное. Мы их построили, объяснили важность предстоящих событий. Каждому выдали по бомбочке с газом и отправили восвояси.

Пришлось, правда, дополнительно посетить несколько больших кораблей. Уж слишком заметно они отличались по размерам от обычных боевых звездолетов. Одной-двумя бомбочками тут не обойтись. На звездолете генерала Штрыка мы тоже побывали, разместили заряды на живых носителях и вернулись назад.

Дальше уже все шло по накатанной. Двадцать минут ожидания, проверка связи, а затем сбор урожая и перепрограммирование звездолетов.

Еще триста восемьдесят семь кораблей и около восьмидесяти тысяч пленных. Почти пять часов напряженной работы.

Только мы управились, от отправленных в дозор кораблей пришло сообщение, что по периметру есть движение. Кто-то еще в гости пожаловал. Мы видели их, они нас. Два десятка разведчиков. Шли на полной скорости. Торопились куда-то. Когда они поняли, что засветились, стало уже поздно.

— Это передовой отряд кабаниданцев. И они запрашивают позывные!

— Пока не отвечать! Тянуть время. Самим попытаться узнать, кто они такие. Выслать дополнительные корабли для сбора информации.

— Есть!

Отдав распоряжения, Старик повернулся ко мне:

— Какие предположения?

— Судя по показателям сканеров, мы столкнулись с серьезными силами. Если это так, то кабаниданцы сейчас уже отправляют разведчиков по периметру, чтобы самим понять, кто перед ними.

— Мы делаем то же самое.

— Обычная практика. Нового никто еще ничего не придумал. Сколько вражеских разведчиков на сканерах?

Старик сверился с компьютером.

— Двадцать три.

— Перед нами большая армия. Может быть, даже по количеству звездолетов сравнимая с нашей.

— Жаль, но заварушки не избежать.

— Похоже на то.

— А я все-таки имел надежду…

— Надежда умирает последней.

— Значит, будем готовиться к бою!

— Только этого нам и не хватало!