Галактическая война. В логове зверя

— По-видимому, предстоит решающее сражение. Дальше уже наша территория. И потом, у нас все-таки должно быть численное превосходство. Его надо использовать. Не смогли бы кабаниданцы в столько короткое время собрать много сил. Да их и перекинуть еще надо. Но одну-две армии с фронта могли перекинуть, здесь недалеко. Сила все равно серьезная. Даже если всего тысяча кораблей.

— А давайте их в ловушку заманим, — вдруг предложила Джейн.

— Хорошо бы, но как?

— По-быстрому уводим всю флотилию, которую нам подарили на Паадинге, и оставляем только звездолеты Штрыка. Думаю, кабаниданцы еще не успели нас обойти по кругу. Тогда и узнаем, кто и зачем сюда пожаловал. И в каком составе. Затем сами окружаем и забираем себе.

— Если повезет, обойдется без драки, — согласился Старик и быстро отдал распоряжения. — Молодец, девочка!

— Ох, не верится, — решил усомниться я. — Бегемоты станут сопротивляться в любом случае.

— Но мы можем, по крайней мере, постараться получить стратегическое преимущество.

— Попытка — не пытка. Вот только успеем ли? — засомневался я.

— Должны. Но в любом случае мы ничего не теряем. Если удастся скрыть наши истинные силы, то есть неплохие шансы застать кабаниданцев врасплох. Держитесь!

Мы отвели свои корабли, оставив лишь флотилию генерала Штрыка. Кроме спящих бегемотов, на звездолетах никого не было. Сам же генерал вместе со своими помощниками полетел с нами. Так, на всякий случай. Если мы решили использовать его флотилию, то при переговорах могла потребоваться помощь. А кто, спрашивается, нас проконсультирует лучше?

— Пол, — попыталась развеять мой пессимизм Джейн. — У нас впервые количество звездолетов позволяет взять в кольцо войско даже из тысячи кораблей!

— Все равно придется драться. А вот если же и этот флот прихватизируем, тогда нам уже никто не будет страшен.

— Прихватизируем? Я «за». Но как?

— Пока не знаю. Однако ты права, если кабаниданцы увидят только силы, подчиненные генералу Штрыку, нам будет легче их переиграть.

— Есть предположения о численности? — спросил мистер Фолкнер.

— Что говорят разведчики? — ответил я вопросом на вопрос.

— Пока ничего. Те, кого мы послали в обход, оказались блокированы кабаниданскими кораблями. Мы по возможности делаем то же самое. И ждем информации от тех, кого отправили по большому кругу им в тыл, но, думаю, и там нам не удастся прорваться.

— Надеюсь, бегемоты не успели в столь короткий срок собрать сколько-нибудь серьезную армию на этом конце Галактики, — заметила Джейн.

В напряженном ожидании прошла минута.

— Кабаниданцы все еще пытаются установить с нами связь. Но уже теряют терпение. Хотя вид почти четырех сотен кораблей немного охладил их пыл.

— Что ж, не будем заставлять их нервничать и дальше. Наши войска выведены на позицию для атаки?

— Да.

— Тогда отвечаем.

Мы использовали позывные генерала Штрыка. Предварительно, конечно, я переоделся в него, Джейн стала моим заместителем. Старик предпочел держаться в стороне. Как только включили связь, на экране появилось изображение какого-то кабаниданца. Он почему-то сильно нервничал, все время размахивал руками, наверное, для убедительности.

— Почему вы не вышли в заданную точку и не перекрыли свой сектор? Какой у вас приказ?

А кто его знает? Генерал пока спит. Не будить же его, в самом деле, из-за такой мелочи?

Забыл сказать, кабаниданец был в форме адмирала. Еще один на наши головы. А компьютер сообщил, что это тот самый адмирал Хругль, которого Штрык так боялся.

— У нас возникли некоторые технические проблемы.

— И почему вы посылали сигнал SOS? И не выходили так долго на связь?

— Мы посылали?

— А кто же еще!

Вот это новости!

— Говорю же, технические проблемы.

— Надеюсь, они уже устранены?

— Сейчас мы сигнал SOS не посылаем?

— Сейчас нет!

— Значит устранены. Почти…

— Почти?

— Наши техники в данный момент проверяют. Произошел сбой в программе. Собственно, поэтому…

— Если сбой еще раз повторится, я засуну вашу задницу знаете куда?

— Догадываюсь, бюк.

— И правильно делаете. У нас тут чрезвычайное положение. Командование сообщило, что земляне действуют в этом районе под видом нашего флота!

— Не может быть!

— Еще как может.

— У них наши корабли?

— Откуда мне знать! Вполне вероятно.

— Но это невозможно! Где они их взяли?

— На барахолке приобрели по дешевке!

— На какой барахолке? Я бы тоже себе прикупил за недорого.

— Шуточки отставить, генерал!

— А никто и не шутит!

Кабаниданец показал свои зубы в зверином оскале. Я бы испугался, если бы только не знал, что бегемоты так улыбаются.

— Приказ открывать огонь по любому подозрительному кораблю. Надеюсь, вы понимаете, что я бы вас просто размазал, не ответь вы еще десяток секунд.

— Технические неполадки.

— Засуньте вы их себе… куда-нибудь далеко-далеко. И не вытаскивайте оттуда. Это в ваших же интересах.

— Непременно, бюк адмирал.

— Ладно, будем считать это досадным недоразумением.

— Да, бюк адмирал.

Неужели все обошлось?! Вот так легко? Стоило только минуту-другую со всем соглашаться. Почти со всем…