Галактический конвой (Рулевой - 2)

- Верно, - ответил Брим. - И это значит, что мне пора. Мне еще несколько кленетов идти пешком.

Клавдия улыбнулась, и улыбка ее, несмотря на грязь и запекшуюся кровь на лице, показалась ему прекрасной.

- По-моему, сегодня мы сделали все, что могли, - сказала она, указывая на большой трамвай, выезжающий из-за поворота. - Новая смена добровольцев. Они сменят нас, хотя не знаю, многих ли им удастся еще спасти.

Брим смотрел ей в лицо.

- Они должны попытаться, - мягко произнес он. - Даже если они спасут только одного человека, это все равно будет стоить затраченных усилий.

- А если не будет и одного?

- Все равно стоит, - упрямо повторил Брим. Клавдия заглянула ему в глаза.

- Неплохо сказано для такого кровожадного вояки, как Вилф Брим. - Она мягко прикоснулась к его щеке. - Как вы сюда попали?

- Пришел.., нет, точнее, прибежал, - ответил Брим. - Трамвай ушел от монастыря немного раньше расписания.

- Облачники накрыли квартал перед конечной остановкой, да? - спросила она.

- Угу, - кивнул Брим. - Не слабее, чем здесь. Я был там.

- И вы проделали весь путь оттуда пешком?

- Нет, - улыбнулся Брим. - Меня подвезли до правительственного квартала.

- Что вы скажете, если вас подвезут сегодня еще раз?

Брим осторожно взял ее за руки и привлек к себе.

Она не противилась, только многозначительно посмотрела ему в глаза.

- Вы не против проехаться со мной до "Непокорного"? - спросила она. Боюсь, ни на что другое меня сейчас просто не хватит - полагаю, вас тоже, мистер Брим. - Я буду счастлив доехать до "Непокорного", да и куда угодно если ехать с вами, - ответил Брим, поразившись искренности этих слов, и снова ощутил угрызения совести, вспомнив о Марго.

Клавдия улыбнулась и поцеловала его в губы.

Брим расплылся в улыбке.

- Может быть, когда-нибудь потом мы...

- Когда-нибудь потом, - сказала она, открывая ему дверцу глайдера, - у нас будет время поговорить о том, что может быть когда-нибудь потом...

Меньше чем через пятнадцать циклов они снова стояли на причале у гравибассейна "Непокорного". Светало. Брим заглянул в усталые глаза Клавдии. Волосы ее растрепались и сбились окончательно, умыться она так и не успела, и все же оставалась такой же прекрасной.

- Еще один поцелуй, - попросил он. - "Непокорный" вылетает завтра, и я не знаю, когда вернусь сюда...

И вдруг Клавдия оказалась в его объятиях, жадно прижавшись к его рту. Долгое мгновение он удерживал ее так, пока она не отстранилась мягко.

- Я же сказала, лейтенант Брим, - прошептала она, - когда-нибудь потом у нас будет время поговорить о том, что может быть когда-нибудь потом.

Брим отступил на шаг и отсалютовал ей.

- Значит, договорились, - сказал он.

Клавдия развернула глайдер, послала ему еще один воздушный поцелуй и вырулила с причала.

И снова Брим стоял в смятении, глядя вслед удаляющимся красным огням ее глайдера. Он тряхнул головой. Может, ему и не стоит пытаться навести порядок в собственных чувствах - пусть судьба рассудит сама? Вполне возможно, Клавдия Вальмонт усложняет его жизнь, но он вдруг понял, что не имеет ни малейшего желания бороться с этим. Нет уж, пусть время рассудит...

Рано утром Бриму пришлось подробно изложить результаты своих наблюдений за невидимками нескольким высокопоставленным - и весьма дотошным - офицерам из флотской разведки. А потом, на втором метацикле дневной вахты, он вывел "Непокорного" в космос проводить очередной конвой. Война и строгий адмиралтейский график почти не давали ему времени перевести дух.

Глава 5

НЕВИДИМКА

ЭКСТРЕННОЕ СООБЩЕНИЕ: К КОНВОЮ НА БОЛЬШОЙ СКОРОСТИ ПРИБЛИЖАЮТСЯ КОРАБЛИ;

СЕКТОР НАДИР ЗЕЛЕНЫЙ; ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО НЕПРИЯТЕЛЬ. СЛЕДУЮЩИМ ВНЕ ОРДЕРА СУДАМ ЗАНЯТЬ МЕСТА ДЛЯ ОТРАЖЕНИЯ АТАКИ. Облачники заходили на конвой с кормы и снизу. Одетый в боевой скафандр, Брим мрачно улыбнулся высветившимся на дисплее знакомым словам. Правда, на этот раз "Непокорный" действовал самостоятельно, защищая левый фланг идущего двумя отдельными колоннами конвоя. И хотя зона маневрирования кораблей охраны была четко очерчена, "Непокорный" все-таки мог сделать хоть что-то в случае нападения неприятеля. Брим прислушался к голосу Коллингсвуд за спиной.

- Можете объявлять боевую тревогу, старпом, - спокойно приказала она Колхауну.

- Есть, капитан, - откликнулся старший карескриец, явно ждавший этой команды.

Брим стиснул зубы. Ну давай же, думал он...

Наконец раздались свистки боцманов, бой колокола судовой тревоги и грохот башмаков по палубам. Потом Брим ощутил у себя на плече чью-то руку.

- Нам разрешается свободная охота в пределах зоны, Вилф, - объявила Коллингсвуд. - Давайте.

- Есть, капитан, - с облегчением отозвался Брим и поверх головы Галена Фрица кивнул склонившемуся над своим пультом Урсису. - Боевой режим. Ник.

- Боевой режим, - повторил Урсис, положив шестипалые лапы на клавиши управления. Четыре кристалла главного хода (мод. DDB-19.A7) сразу же изменили тональность звучания, а зеленое свечение за кормой сделалось ярче разгоняющийся корабль выбрасывал из дюз все больше и больше Л-частиц.