Галактический конвой (Рулевой - 2)

Брим подмигнул Веллингтон, потом посмотрел на дисплей, показывающий машинное отделение; там Проводник и команда обслуживания кристаллов раскочегаривали восемь камер сгорания антиматерии. Он переключился на лазарет, где Флинн поспешно готовился принимать пациентов, потом на внутренности всех основных орудийных башен по очереди. Все и везде вроде бы были готовы. За несколько последних месяцев опыт реальных проводок сплотил "Непокорного" и его команду в единый, высокоэффективный боевой организм. Брим улыбнулся. Он давно уже перестал удивляться этому.

- Принимаю управление на себя, мистер Водитель, - объявил он, кладя руки на клавиши.

- Так точно, лейтенант Брим, - отозвался Водитель сквозь грохот кристаллов. - Руль в нейтральном положении - принимайте управление.

Сквозь гиперкристаллы Брим видел, как угрожающе водят стволами орудийные башни. Он повернул корабль в сторону конвоя, разгоняя его до двадцати пяти тысяч "це", и свет ближней звезды на мгновение высветил палубу перед надстройкой.

От головного судна передней колонны до замыкающего второй, конвой Л 8/9 растянулся на добрых пятнадцать кленетов. Каждый ордер имел примерно кленет в ширину, два кленета в глубину и состоял из полусотни транспортных судов, идущих под охраной тридцати боевых кораблей. Проводку конвоя осуществляли флагман К.И.Ф. "Героический" - тяжелый крейсер класса "Грозный", эскадра тральщиков с двумя легкими крейсерами, три крейсера класса "Раздражительный" и легкий крейсер К.И.Ф. "Рисковый", построенный по одному проекту с "Непокорным". Как и "Раздражительный", он обладал хорошей скоростью и управляемостью, не говоря уже о четырех башнях со спаренными 155-миллиираловыми разлагателями. Единственным его минусом было почти полное отсутствие броневой защиты. Брим с уважением относился к толстой - от 75 до 120 миллииралов - броне, защищающей основные отсеки и мостик "Непокорного".

Девять из двадцати двух охранявших конвой Л 8/9 эсминцев были Т-класса как и старый добрый "Свирепый". Крепкие суда с хорошей огневой мощью, весьма эффективные в бою. Остальные относились к более поздним судам Ки Н-классов. Одним словом, Брим считал, что "Непокорный" находится в неплохой компании. И тем не менее потери среди транспортников начались уже в первый день после выхода и неуклонно росли, несмотря на все старания боевой охраны. Что ни говори, а война - жуткая штука...

В гиперэкраны заднего обзора Брим уже видел неприятеля: пятнадцать стремительно приближающихся языков зеленого пламени - три пятерки. Он узнал заостренные силуэты: действительно Облачники, быстрые, верткие "Горн-Хоффы" 380А-8, вооруженные скорострельными 137-мил-лиираловыми разлагателями, способными разорвать корпус транспортника надвое при попадании в район машинного отделения...

Поскольку половина судов сопровождения охраняла первый ордер, остальным боевым кораблям Имперского Флота предстояло биться в меньшинстве - как обычно. Война, охватившая большую часть Галактики, не давала возможности усилить охрану. Брим передернул плечами и в последний раз сверил показания приборов. Облачники развязали войну, имея подавляющее превосходство в военно-космических силах, и конвои, с боями прорывавшиеся к Гадор-Гелику, наглядно демонстрировали то, что до равенства сил еще далеко.

Брим перевел взгляд на транспортные корабли. Конвой начал серию зигзагообразных маневров, и транспортники разбились на пять "колес", каждое из которых состояло из четырех судов, окружавших пятое. "Спицы" вращались вокруг осей с потрясающей слаженностью, причем они произвольно меняли курс и скорость. Брим боялся даже представить себе, что должен чувствовать звездолетчик, находясь на безоружном корабле, в ожидании новой атаки.

"Горн-Хоффы" росли на экранах с каждым циклом. С такого расстояния Брим уже мог разглядеть четыре орудийные башни, вооруженные спаренными скорострельными разлагателями Швандора 137-го калибра, размещенными на крестообразных аутригерах. Ему припомнились трофейные таблицы, увиденные им как-то на Менандр-Гаранде:

Среднее транспортное судно длиной корпуса 500 иралов может быть уничтожено:

Вероятность уничтожения

Количество выстрелов с дистанции (в кленетах):

0,5

1,0

1,5

50

40

104

308

95

76

203

650

Принимая во внимание скорострельность новых "Швандоров" да еще то, что башен оказалось целых четыре, он сделал вывод, что расправа много времени не займет. Для эсминцев "Горн-Хоффы" были чертовски мощными, и Брим давно уже научился уважать их способность к разрушению.