Галактический маяк

Она торопилась, нужно было успеть закончить работу до очередной выставки. Хар-раа трудилась сейчас над большим набором ваз, объединенных единым стилевым решением. После долгих размышлений она решила взять за основу сквозного рисунка древнюю роспись, обнаруженную на кувшинах, недавно найденных при раскопках на Дальних Островах. Естественно, добавив свое видение и решив все в современной цветовой гамме. Оставалась одна, самая большая ваза: скорее закончить ее и тогда можно будет браться за пробные лепки моделей.

Неожиданно запел комм. Как всегда, на низком столике у ложа и на полу ее мастерской царил такой кавардак, что она потратила пару минут, безуспешно пытаясь найти аппарат. Наконец, плюнув на бесплодные поиски, Хар-раа громким голосом приказала ему включиться. К счастью, тот кто ее вызывал, обладал завидным терпением и спокойно ожидал ответа.

Из самого захламленного угла послышался знакомый голос подруги:

- Ты где? Я тебя не вижу...

- Да здесь я, здесь, - буркнула Хар-раа, недовольная тем, что ее оторвали от работы. - Что случилось?

- Ты что, забыла обо всем на свете? Хорошо еще, хоть комм не потеряла. Шевелись скорее, сейчас объявят результаты! Выступает сам председатель жюри конкурса!

Подруга отключилась.

Хар-раа вскочила и кинулась к пульту головидео, на ходу включая аппарат. Она плюхнулась на ложе одновременно с громко заговорившим комментатором.

Прослушав сообщение, Хар-раа была уже не в силах продолжать работу. Вот это сюрприз! Даже в глубине души она не надеялась на скорую победу, осмотрительно отодвигая свой триумф на потом, через много лет. Неужели она действительно попала в число стипендиатов и уже на следующий год полетит на Землю?! Нет, усидеть дома было невозможно. Родителей дома не было, они поневоле узнают эту сногсшибательную новость позже. Им с Варг-хаа решительно необходимо срочно встретиться и все обсудить...

Соревнования на лучший восход уже давно стали на Пантаре всепланетным помешательством. В честь победителя слагались стихи и исполнялись хвалебные песни. Варг-хаа клялась, что нашла прекрасное место, у самой границы восточного парка и они еще на прошлой неделе решили в ближайший свободный вечер выбраться туда.

Главному конкурсу, итоги которого подводились в конце каждого года, предшествовало множество региональных. Подруги упорно участвовали уже который год и всегда вдвоем. В их активе были два третьих и одно второе место на уровне континента. Они очень старались. Так что у них появился прекрасный повод выбраться на новое место.

Глава 3

1

Несмотря на встроенный в мозг скафтела интерпретатор, огромный Дом-город по упрямому восприятию Элин ничем не походил на привычное жилье. Скорее он напоминал муравейник, или даже термитник, хотя ей пока не довелось увидеть их внутри. По марканским меркам дом был не слишком велик, ей же он показался просто необьятным.

Уже больше часа они самым быстрым шагом, каким только было возможно, перемещались в мерцающей полутьме с одного отливающего янтарем яруса на точно такой же другой. Ярусы отличались друг от друга только метками-запахами, а конца дороги не было видно. И все время спину сверлило неприятное чувство, что их вот-вот остановят. Надежно спрятанный кристалл с данными, который и являлся целью операции, образно говоря, жег Элин потайную полость.

Шорохи и запахи. Тихие, шелестящие звуки, настойчиво сопровождающие каждый их шаг и волны запахов, накатывающие с пугающей регулярностью. Запахи заменяли в этом мире информационные табло.

Хотя ее с двух сторон окружали фигуры друзей - марканы всегда передвигались только семейными тройками и женщина, как глава рода, по неписаной традиции находилась в середине, в действительности с ней был только Володя. Том был занят в другом месте и его изображал голодвойник, совершенно неотличимый от настоящего. Конечно, подробное контрольное сканирование тотчас выявило бы разницу, но на их пути, если верить плану, не должно было быть сторожевых сенсоров.

Грамотно проложенный маршрут не задевал запретные зоны яслей и оружейных складов, позволяя избежать проверок. Они передвигались по свободной периферии города, стремясь поскорее выполнить очередной этап поставленной задачи: без нежелательных контактов выйти к внешнему общегражданскому космопорту. И хотя дорога по-прежнему казалась бесконечной, крохотная точка на карточке-плане потихоньку двигалась к намеченной цели.

К счастью, встречных на пути было немного - наступило время регламентного перерыва, и большинство дисциплинированных жителей города наслаждались заслуженным покоем и недлинным отдыхом в своих семейно-клановых ячейках.