Галактический маяк

- Давай лучше вернемся к твоим планам, это более подходящая тема для беседы у костра. Жалко, что не смогу познакомиться с твоим приятелем. Теперь ведь такая кутерьма начнется, что до самого отлета вздохнуть будет некогда.

- Ну, ты не навечно исчезаешь. Время летит быстро.

- Не скажи... Ты у нас такая влюбчивая. Вернусь, а у тебя уже другой, - поддразнила подругу Хар-раа.

- Не болтай глупостей, - строго ответила та, не поддержав шутку. Потом все же улыбнулась и с ехидцей в голосе добавила:

- Учить других все мастера. Смотри, будешь на Земле, сама в кого-нибудь не влюбись! В Федерации это самая опасная планета, не зря старики нас туда не пускают. Полным-полно всяких инопланетников, не говоря уже о самих землянах. Помнишь, мы смотрели плаванье по головидео. Там были очень симпатичные ребята, и разноцветные, на любой вкус. Вот только шерсти у них маловато... Так что все возможно. Правда, тогда наших менторов уж точно кондрашка хватит!

- Ты соображаешь, что говоришь!

Хар-раа вскочила и повалила подругу на траву в шутливой схватке. Та не отставала от нее. Девушки возились довольно долго, силы были примерно равны. Наконец, донельзя запыхавшиеся, они отряхнули друг друга и опять уселись у костра.

- Ведем себя, как дети, - вздохнула Хар-раа. - А ведь действительно грустно, расстаемся на целых два года. Мне еще столько хотелось успеть сделать. Теперь придется все забросить.

Варг-хаа помотала головой.

- Да ладно тебе! Бурчишь, как будто думаешь отказаться. Такое везенье раз в жизни бывает!

Хар-раа вздохнула.

- Наверное, ты права. Это я от неожиданности, никак не приду в себя. До сих пор не верится, что это взаправду.

- Да уж... Небось, когда вернешься, станешь такая важная, что мы тебя и не признаем. Смотри только не задирай слишком сильно нос, а то начнешь спотыкаться на ровной полянке!

- Перестань болтать глупости, а то опять подеремся, - Хар-раа шутливо погрозила подруге лапой. - Несмотря на то, что у тебя есть шанс стать старшей женой, вздую, как ребенка!

Варг-хаа попробовала надуться, но не выдержала и рассмеялась. Они придвинулись поближе друг к другу и стали молча смотреть на огонь.

4

Члены группы уже заняли свои привычные места и теперь молча разглядывали знакомый кабинет. Адмирал вошел после всех. Заняв свое кресло во главе стола, он внимательно оглядел собравшихся. Прошло довольно много времени со дня их первого знакомства. Тогда это были незнакомые друг с другом, прошедшие через сито сложнейшего отбора профессионалы-одиночки. Теперь они были тем, чего он так долго ждал и добивался - боевой машиной невероятной силы. Спаянной группой, члены которой понимали друг друга с полуслова и полу взгляда.

- Рад результатам, - Адмирал легонько постучал кристаллом по столу. - Сводные данные последних тестов вполне удовлетворительные, чтобы не сказать больше.

Он сделал привычную паузу, оглядел всех присутствующих и едва заметно улыбнулся:

- Поздравляю вас, учеба закончилась.

Нулевая реакция. Адмирал разумеется не ждал бурных изъявлений восторга, но прекрасно понимал, что ребята рады также, как и он. Просто они решили над ним немного подшутить.

Все десять членов сверхсекретной группы "оборотни", о существовании которой знало считанное число людей, ни на йоту не изменили свободных поз и все с тем же вежливым вниманием продолжали смотреть на него. Впрочем, нет, не все. На некоторых лицах явственно проступила чуть заметная скука, правда, не выходящая за пределы дисциплинарной почтительности. Ну, ничего, сейчас я вас расшевелю.

- Мы долго советовались и даже немного поспорили с аналитиками, как оформить выпуск. Мнения разделились. Устраивать экзамены после всего, через что вы прошли - по меньшей мере глупо. Однако что-то в этом роде проделать все равно придется.

Он замолчал. Ага, зацепило. Молчание стало чуть напряженнее - тесты всем смертельно надоели.

- Как нередко бывает, на помощь пришел случай. Хотя, говорят, случай помогает только тем, кто и сам не чурается работы. Ну, да это так, к слову. Хотя вы все были очень заняты, но все-таки наверняка знаете, что сейчас заканчивается подготовка к крупной международной конференции. Это очень важное для Федерации событие и оно достаточно широко освещается в инфорсети.

Все согласно кивнули.

- Событие неординарное. Пожалуй, впервые удастся собрать, фигурально выражаясь, за одним столом, представителей практически всех систем. В том числе и не очень, мягко говоря, расположенных друг к другу. Инициатива исходит от Земной Федерации, она же естественно занята и обеспечением безопасности. Разумеется, в плотной координации со спецслужбами остальных планет, участников конференции.

Адмирал встал и начал размеренно прохаживаться вдоль стены. Никто не удивился, все уже давно знали, что он органически не может долго говорить, находясь на одном месте.