Полное доверие экс-супруге и режиссеру Евстигнеев демонстрировал на сцене. Она видела в горьковском герое не Сахарова, который только один говорит правду при всеобщем безмолвии. Для нее Сатин был из тех, кто не обличал, а просто старался жить не по лжи.
С нар за жизнью «дна» и его обитателей наблюдал свежий и довольно-таки острый взгляд — выпускник Школы-студии МХАТ Авангард Леонтьев, а для всех просто Гарик. Его взяли в театр за ярко выраженные способности и редкую индивидуальность, обнаружившиеся уже в дипломном спектакле «Царь Федор», где он исполнил заглавную роль. Хотя в «Современнике» с царского трона он прямой наводкой угодил на нары, в бомжеватого вида массовку.
АВАНГАРД ЛЕОНТЬЕВ: — Там я понял, и не только по себе, что у Волчек огромный дар работы с актером. Кстати, не такой уж частый. Сколько она предложила Евстигнееву интересных ходов в роли Сатина. Она помогла Никулину сделать уникальной роль Актера. Роль звучала как исповедь современника перед зрителями, и те не видели никакой грани, никакого зазора между личностью исполнителя и героем на сцене. Никакой!
По многим статьям спектакль «На дне» был уникальным продуктом. Взять хотя бы все то же распределение ролей. Если взглянуть на старую программку, в ней сплошные «антигерои». Сатин в исполнении Евстигнеева с замашками пижона из коммуналки не имел даже намека на серьезность, заложенную в его знаменитом монологе о человеке. Неожиданный образ перекрывал монументальность Сатина далекого и недалекого прошлого — Станиславского, Ершова, Ливанова… Рядом с ними Евстигнеев смотрелся хлюстом, прощелыгой. А Волчек к тому же предлагала ему резкие решения его ударных монологов. Сатин — богемный бомж с изящной, завораживающей пластикой, который артистично обременяет собой землю.
На репетиции первой сцены Сатина она говорила Евстигнееву:
— Жень, послушай, я хочу, чтобы ты эти слова, как там…
— Работа.
— Вот-вот… Слушай. Возьми щетку и чисти себе ботинки. А слова положи на то, что ты хочешь быстрее выпить. И говори все это с предощущением удовольствия. Проходно говори, но с кайфом.
Он был не из тех артистов, которым нужно повторять. Евстигнеев хватал щетку, чистил ботинки, дальше под пафосные слова о работе надевал узкое пальто, прогибался чуть в талии вперед. Изящно заламывал шляпу, заматывал шарф, руку небрежно-артистично выбрасывал вперед:
— Ты сделай так, чтобы работа была мне в удовольствие.
Кто в этот момент находился в зале, ахнули, как ему удалось эффектно раскрутить ее предложение.
Олег Даль также не тянул на отчаянного разбойника Пепла, брутального любовника. Но, как ни странно, традиционно привычный образ Пепла рассыпался перед лицом его нервности, субтильности при полном отсутствии воинственного начала. К удивлению зала, который не сразу приходил в себя от вида такого «героя», прибавлялось удивление закулисное.
АВАНГАРД ЛЕОНТЬЕВ: — Он как будто не играл. Вот мы с ним разговаривали за кулисами, а через несколько минут он оказывался на сцене и был точно таким же. Я поражался, как же он отваживается ничего на сцене не играть.
Для коллег Пепел был тот самый Даль, с проблемами и мироощущением которого давно свыклись в театре. Что же говорить о публике, не знавшей Даля закулисного, а лишь влюбленной в кинообраз его трепетно-романтического героя.
Лучшей сценой дуэта Пепел — Василиса (Даль — Дорошина) была сцена объяснения во втором акте. Волчек выстроила ее с отчаянной страстностью: Василиса, как кавалерист, наступает, и под ее натиском вор Васька изгибается, уворачивается, как от укуса змеи. Хотела того Волчек или нет, но эта мизансцена могла соперничать по пластике с хореографической миниатюрой. Голова мужчины резко запрокинута назад, и в невероятно, по-женски изогнутой шее читается вся трагедия человека. При всей наступательной агрессивности в игре Нины Дорошиной проглядывали слом и отчаяние.
И кто это выдумал до или после — что у Волчек женская режиссура, способная родить только прекрасные женские образы. В «На дне» — невероятно мощный мужской ансамбль, в котором ярко и сильно звучат мужские соло: Петр Щербаков (Бубнов), Олег Табаков (Татарин), Михаил Козаков, а позже Андрей Мягков (Барон), Владимир Земляникин (Медведев). Мужественность мужской группы только оттеняла достоинства четырех женских ролей: Лилия Толмачева, Нина Дорошина, Алла Покровская, Елена Миллиоти.
ЛИЛИЯ ТОЛМАЧЕВА, исполнительница роли Насти: — Наши мужчины играли так замечательно, что мне тоже хотелось что-то такое придумать. Галя как будто противилась этому. Однажды мы сидели в буфете, я говорю ей: «Ну все же я проститутка, падшая женщина, надо бы что-то экзотическое».
Она молчит. «Я чувствую, ты бы хотела, чтобы я попудрилась только и стала Настёнкой». «Вот, — обрадовалась она, — только попудрилась, и больше ничего». Никакой экзотики в моей роли она не допустила.