Галльская кровь. Ледяной ад. Без гроша в кармане

Если вознамериться перечислить все аномалии нефтяного промысла, перечню не будет конца. Объясняются они тем не менее довольно просто. Под землей черным маслом заполнены герметически закрытые карманы, различные по форме, размерам и глубине залегания. И ничего удивительного, если из двух буров, установленных рядом, один скользнет мимо кармана, как нет ничего удивительного в том, что находящиеся рядом скважины подают нефть из двух разных пластов.

Причуды черной красавицы бесконечны. Неизменно только одно — состав веществ, находящихся в ее подземном хранилище. Гигантский пузырь в толще земли наполнен газами, солеными водами и минеральными маслами. Их пропорции меняются, расположение постоянно: внизу вода, за нею нефть и на самом верху газ.

Подземные емкости причудливы по форме, нередко идут под уклон, и бур может угодить в любой слой, что влияет на поведение скважин. Если бур попадает в газовый слой, то газ с силой вырывается через трубы, а нефть потом как обыкновенную жидкость качают насосами. Если зонд проникает в масляный или водный слои, то под давлением газов из скважины начинает бить фонтан воды с песком и нефтью. Нефть устремляется наружу с такой силой, что обуздать мощную струю бывает нелегко. О насосах и думать не приходится. Случается, она вырывает трубы и затопляет все вокруг вышки.

Джеффри Остина трудности не пугали, более того, он ждал их и готовился к ним, но поиск не давал результата. Ни разу не появилось ни единого масляного пятнышка, не просочилось и капли соленой воды, не вырвалось и струйки газа. Рабочие решили, что искать нефть в Колорадо просто блажь.

На третьей вышке бур продолжал подниматься и опускаться, хотя и без особого энтузиазма. Вышка продолжала поскрипывать. Начался седьмой день обещанной рабочими недели. Последние удары кувалды делались скорее для очистки совести, чем в надежде получить положительный результат.

Вдруг из труб вырвался воздух и вышка вздрогнула. Вместе с воздухом взметнулся песок, вслед за ним с ревом и свистом пошел газ. Раздались радостные возгласы. И все это сопровождал неповторимый запах.

Запах нефти!

— Да здравствует мистер Остин! Ура!

В одно мгновенье молодой инженер из разряда маньяков перешел в ранг великих людей.

Удары кувалды участились. Все были оживлены и с нетерпением ожидали появления нефти или соленой воды. Но нет! Небольшое отверстие, которое проделал бур, под давлением газа мгновенно цементировалось. Давление достигало ста атмосфер, а может, даже превосходило этот уровень. Песком забило все трубы. За каждым новым ударом следовала порция газа и песка. И так целые сутки.

В конце концов инженер не выдержал. Уверенный, что под землей таятся несметные богатства, он решил в этом убедиться немедленно.

Работу остановили, бур вынули. Инженер вставил запал в шашку динамита и с криком «Спасайтесь!» бросил ее в трубу. Раздался взрыв, земля вздрогнула, из наполовину развороченной трубы хлынула вода с песком. Струя ударила выше крана метров на пятьдесят и опала каскадом. Настоящий гейзер! Остин стал под дождь и попробовал воду на вкус. Вода была соленой. Сутки столб воды продержался на той же высоте, затем опустился и снова пошел песок. Он лежал двухметровым слоем под вышкой и в низине. Наконец появилось немного нефти. Работы следовало продолжать. Решительный поступок инженера принес свои плоды.

Решили возобновить бурение на следующее утро, освободить трубы, если понадобится, установить насос. А утром земля под ногами задрожала, в ее глубинах, как в вулкане за минуту до извержения, послышалось урчание и бульканье. Рабочие сначала застыли в изумлении, затем, бросив трос, разбежались кто куда. В тот же миг кувалду весом в сто килограммов, как пушечное ядро, вышибло из трубы. В небо взметнулась мощная струя толщиной с хорошее дерево и затерялась на высоте пятидесяти метров. По пути она разнесла верх вышки, вырвала балансир и, достигнув высшей точки, плавно закруглилась. На землю упал черный маслянистый дождь.

— Нефть! Это нефть!

Люди с криком радости вставали под душ.

К такому изобилию Остин оказался не готов. Ни цистерн, ни отводных каналов! Инженер приготовился качать нефть, и этот потоп застиг его врасплох. Слово «потоп» не является преувеличением. За короткое время масло залило все вокруг и потекло в низину. К счастью, почва была глинистой, и там быстро образовалось озеро. Рабочие едва не утонули, а спустя неделю по черному озеру можно было плавать на лодках. И что было еще одной удачей сэра Остина, оно оказалось на его землях.

После стольких месяцев борьбы и неудач к нему пришло богатство. Сказочное, ослепительное, огромное! Добыча началась незамедлительно, хлынули капиталовложения, прибывала рабочая сила. Построили узкоколейку, возник город. Сначала грязный промышленный поселок, потом чистый городок на холме Фоксхилл, с пригородом Нью-Ойл-Сити.

Городок уже начинал соперничать с центрами старых нефтяных промыслов в Пенсильвании, когда разразились драматические события, о которых здесь и повествуется.

ГЛАВА 9