Гамбит. Конь без масти

– Не думал, что Лиам отправит именно Вас, – обращаясь очень уважительно, мужчина похлопал по руке Оулли с зажатым белым пакетом, поясняя, о чем сейчас вел речь. – И прошу Вас, доктор Оулли, – голосом, терявшимся в шорохах переулка, обратился к нему Северный Ветер, – наденьте очки, это, и вправду, лишнее, – с осуждением прошелестел он потоком воздуха, просочившегося сквозь голые ветви деревьев, где и притаилась певчая пташка. Мягкий тембр растекся между гибких прутьев, завибрировавших в ответ, унося опору из-под ног Кристофера.

– Все, кто знает тебя в лицо, мертвы, – хрипло констатировал Оулли, и в горле пойманного в силки щегла осел привкус мышьяковой пыли.

– Вы не видели мое лицо, но знаете мое имя, – немного удивился человек перед ним выбором, сделанным Оулли. – Не вижу разницы, – и вопросительная интонация требовала пояснения поступкам Криса.

– Я не сказал, что знаю, как вас зовут, – и Крис решил слукавить, озвучивая очевидное, но не тут-то было.

Позволив затянуться вернувшейся к нему сигаретой, человек шагнул к нему, врываясь в задымленную зону комфорта. Расплывчатый силуэт начал принимать очертания за легкой и невесомой занавеской из сигаретного дыма.

– Ты знаешь, кто я, – вкус мышьяка во рту Криса усилился, но не сигареты стали тому причиной. – Он тебе рассказал, – еще шаг и человек стоит прямо перед Крисом на расстоянии вытянутой руки. Крис видит его, а если захочет, то сможет и убедиться в его материальности, в коей до сей поры он сомневался. – Так скажи, – едко хмыкнул молодой мужчина, и знакомую усмешку, заигравшую на его ровных губах, не скрыла и близорукость Криса.

– Норзер, – и снова Крис обходил острые углы. Трепетал маленькими крылышками в воздухе против порывов беспощадного ледяного потока. Щебетал на знакомый мотив, но еще не пропел последнюю трель, и от фальшивого пения щегла незваный слушатель лишь скептически хмыкнул.

– Доктор Оулли, – все также вежливо продолжал он, но с неким осуждением в голосе. – Приди сюда кто-то другой из пташек вашей Принцессы, я бы поверил в столь скудные сведения, но только не вы, Кристофер, нет, – мужчина подошел настолько близко, что нарушил допустимые границы, а от выдыхаемого дыма у него защипало глаза.

– Вы слишком умны, чтобы не сложить факты, только ни при вашем уровне интеллекта, – еще шаг и человек стоит вплотную, а полы его куртки касаются пальто Криса. Войди сюда посторонний человек, он решит, что помешал двум чирикающим пташкам, и не станет вмешиваться в их разговор. Значит, Норзер действительно хочет поговорить. Крису, подбирая лейтмотив разговора, следовало помнить, что киллер всегда успеет сдавить в ладонях его тщедушное тельце с предсмертной трелью, застрявшей в горле.

– Вы слишком много знаете, чтобы я вам что-то объяснял, – придвинулся он к лицу Криса. Нос к носу, лицом к лицу. Теперь пташку не спасет даже ее близорукость.

– Прошу вас, наденьте очки. Даю слово, что не причиню вам вреда, – утверждал мужчина, с чьими просьбами было спорить смертельно опасно.

Теперь Оулли волей-неволей мог различить черты его лица, а натянув на себя стекла, убедился, что был прав. Перед ним стоял оживший друид с иллюстраций из книг о старинных легендах. В меру худощавый, с примелькавшейся, ничем не выдающейся, но приятной внешностью. Обычный, но в тоже время по-своему уникальный. Крис уже видел его лицо на фото. Волосы сейчас были немного короче, и возраст наложил на него отпечаток. Всматриваясь в черты, отлитые валлийской кровью, Оулли не мог не отметить семейного сходства Эвансов: тот же профиль, та же линия губ, разрез глаз, их глубокий серый цвет. Все мужское, без сомнения, но без какого-либо намека на женственность, хоть и с неким налетом изящества.

– Я оправдал ожидания? – выдержав паузу, пока оцепеневший Кристофер с интересом рассматривал его, спросил Атлас.

Ему стало необычайно приятно от проявленного внимания. Нечасто собеседники рассматривали его столь же жадно, изучающе, пристально. Чаще всего они его даже не видели. Разве что Анна искоса бросала опасливые взгляды, или Дон Форестер усиленно щипал себя, пялясь на физиономию ожившего крестника. Было одно исключение. Звали его Ричард Томпсон. Он смотрел на Атласа с неким обожанием и восхищением, подкрепленными страхом вперемешку с похотью, но и у Ричарда появился другой идол. Тот же самый, что и у Кристофера Оулли. Разница была лишь в том, что Крис в нем очень сомневался, и жизнь Оулли была дороже расположения Лиама. Печально, но мудрости друида не сломить упрямства викинга, и пташка все еще летела на зов своей Принцессы.

– Более чем, – утвердительно кивнул Оулли и смущенно отвернулся.

– Вы мои тоже оправдали, – сдержано улыбнулся Атлас, и Крис едва ли себя не ущипнул.

Перед ним стояла мужская версия Амелии Эванс, более молодая, нежели Ашер, и настолько схожая с ними обоими, словно застрявшая где-то посередине. При знакомстве со всей стаей полуволков, наблюдения Криса, что не та семья из белокурых викингов выбрана им в пример семейного сходства, оказались верными.