Гамбит. Конь без масти

Спускаясь вниз по лестнице, Джон чувствовал, как нутро покоробило от малодушия, но иначе он не мог, как не мог надеть на Салли наручники и перечеркнуть всю криминальную историю города длиною более чем в двадцать лет. Тысячи осужденных преступников, сотни из них с пожизненным сроком, десятки приговорены к высшей мере, и приговор приведен в исполнение. Вменять в вину несоблюдения должностных полномочий действующему начальнику кримлаба равносильно выстрелу в голову для всей правоохранительной системы города. Один случай против тысяч, и один промах Пирса Салли обернулся катастрофой. Фемида слепа и непредвзята, а Джон, в отличие от нее, мог составить нехитрый прогноз.

Комиссар Морган вышел с работы по обыкновению, как делал это множество раз изо дня в день. Он почувствовал вибрацию телефона ровно за секунду до донесшегося в спину громкого звука удара и звона разбитого стекла. Вокруг никого не было. За ним никто не гнался, в него никто не стрелял. Джон оглянулся, посылая взгляд к нависшей с крыши департамента статуи гаргульи, где еще минуту назад он говорил с летописцем, разбиравшим кровавые буквы истории города. Никого. Крыша была пуста, как и за мгновения его появления там. Пирс Салли вечно появлялся и исчезал по волшебству, материализовался из воздуха, но этот раз стал исключением. Возле крыльца департамента полиции на лобовом стекле припаркованной рядом патрульной машины лежало тело того, для кого белое перо стало непосильной ношей.

Люди вокруг суетились и что-то кричали. Звали на помощь и разбегались в ужасе, а Джон все стоял и смотрел на тело начальника кримлаба Нордэм-сити, сделавшего последний в своей жизни шаг и направившего мертвый взгляд остекленелых глаз в хмурое нордэмское небо. Внезапный порыв ледяного ветра подхватил старый плащ и развеял материю по ветру, завыл рассекаемым фонарными столбами потоком, так и не выбрав, куда ему свернуть, и закружил в воздухе слипшиеся в комья снежинки, мельтешившим круговоротом. Они медленно падали и оседали на тротуар. Стоя лицом к капоту можно было рассмотреть стоптанный снег вокруг машины, на которой тело Пирса Салли лежало, раскинув руки в стороны, а пушистый снег обрамлял паутину разбитого под телом лобового стекла, рисуя мертвому ангелу крылья за его спиной.

Джон посмотрел на экран зажатого в руке телефона, чтобы точно запомнить время смерти одного из самых честных людей, которых ему доводилось знать. На экране высветилось непрочитанное сообщение от Пирса Салли. Дрожавшими пальцами Морган открыл его, чтобы прочесть последнее записанные им строки. «Мне очень жаль, Джон», – сообщал текст на экране. «И мне, Пирс», – стоя перед его телом, попрощался с ним комиссар. Возможно, именно этих слов так не хватало доктору, чтобы оградить его от этого последнего в его жизни шага.

Что ж, еще одна жизнь на счету Северного Ветра. Еще один раунд остался за Хейзом. Еще один честный человек не справился с гнетущим его грузом, что был непосильной для него ношей в виде белого пера, застрявшего между жизнью и смертью Артура Эванса. Еще одно подтверждение, что в этом городе нет места ангелам, а те, что остались, все мертвы.