Гамбит Королевы

Малютка Мин, конечно, уже совсем не мала — на два дюйма выше Дот, которая и сама не коротышка, — однако прозвище крепко к ней пристало. Интересно было узнать сестру поближе — кто бы мог подумать, что они так похожи! Мин тоже все время витает в облаках, ничего не боится и порой действует раньше, чем подумает. «Две порывистые девицы» — называет их Уильям. Обе любят, сняв чулки и подоткнув юбки, как деревенские девушки, бродить по пляжу в поисках ракушек, совершенно не боясь промокнуть, а зимой, когда все засыпало снегом, они утащили с кухни большие блюда и катались на них с холма. Настоящие леди такого себе не позволяют!

При этом во многом Мин совсем не похожа на Дот. Она не хочет научиться читать и совершенно не интересуется историями, зато любит петь и часто составляет компанию Уильяму, когда вечером он играет на верджинеле. Детей учит читать Дот. Она сидит с ними над книжками, поправляет ошибки, учит складывать слоги в слова — и вспоминает, как Екатерина занималась с Маргаритой и Елизаветой.

* * *

До Девона доходят слухи о придворной жизни, потому что Уильяма часто вызывают играть для короля и выполнять другие обязанности. Домой он всегда возвращается с целым ворохом сплетен — недавно вот рассказал, что Сеймура посадили в Тауэр за попытку жениться на леди Елизавете без разрешения совета. Это сочли изменой, и теперь его казнят. «Честолюбие свело его в могилу», — заметил Уильям.

Дот сразу вспомнились слова Елизаветы в оранжерее в Челси: «Готова спорить на все золото христианского мира, что, если бы королева умерла, Сеймур на следующий же день явился бы просить моей руки».

Елизавету допрашивали и тоже едва не казнили. Несмотря на все, что она натворила, Дот ее почти жаль: гоняли бедняжку из замка в замок, то возвышали, то ссылали, то лебезили перед ней, то презирали, и вот наконец она стала такой, какая есть, не познав в жизни ни капли искренности. Пожалуй, Дот даже простила ее, хотя предпочитает об этом не задумываться.

Она гадает, что станется с дочерью Екатерины, маленькой Марией Сеймур, чья мать умерла, а отец дожидается казни в Тауэре. Уильям говорит, что ее передадут под опеку Кэт Брэндон, поскольку девочке требуется семья высокого ранга. А Дот хотела бы, чтобы Марию Сеймур послали в Кумб-Боттом. Пусть бы росла здесь, училась доить коров, ездить на пони без седла и собирать водоросли на берегу. Как хорошо было бы ей играть с остальными детишками, чей смех сейчас доносится порывами ветра!.. Однако Мария Сеймур — дочь королевы и должна воспитываться соответственно.

Дот глядит на море и утешается мыслью о том, что часть Екатерины заложена в ее дочери, а когда все они обратятся в прах, жизнь продолжится — бесконечная, словно море.

Благодарности

Я хочу поблагодарить множество людей, без которых «Гамбит королевы» не увидел бы свет. Кейти Грин за ее непревзойденную ясность мысли и аналитический ум. Моих издателей, в особенности Сэм Хамфриз, за тонкую редакторскую правку и веру в мой роман, а также Триш Тодд за ее бесценный вклад и удивительную способность обнаруживать анахронизмы в самых неожиданных местах. Моего агента Джейн Грегори, которая поощряла эту затею, когда «Гамбит королевы» был не более чем энтузиастической задумкой. Сару Халберт за ее безграничное терпение и точность. Кэтрин Экклз за ее неизменную поддержку, дружбу и конструктивные советы. Стефани Гленкросс за ее терпеливую работу над сырым первым черновиком и Диану Бомонт за такой же труд над вторым. Группу писателей BAFTA Writers’ Group, которая помогла мне раздобыть источники. И наконец, несравненного Джорджа Гудмана, который вдохновил меня на этот роман.

Важные даты

1509 — Генрих VIII становится королем (21 апреля). Генрих VIII женится на вдове брата, Екатерине Арагонской (11 июня). Рождается Томас Сеймур.

1512 — рождается Екатерина Парр (предположительно в августе).

1513 — рождается Уильям Парр.

1515 — рождается Анна Парр (год известен приблизительно).

1516 — рождается Мария Тюдор (18 февраля).

1527 — Генрих VIII ищет основания для аннулирования брака с Екатериной Арагонской, утверждая, что ее предыдущий брак с его старшим братом делает их союз незаконным в глазах Господа. Начинается так называемое «Великое дело короля».

1529 — Екатерина Парр выходит замуж за Эдуарда Боро (вероятно, поздней весной).

1533 — Генрих VIII женится на Анне Болейн (25 января). Умирает Эдуард Боро (весной). Рождается Елизавета Тюдор (7 сентября).

1534 — в Акте о престолонаследии Генриха VIII объявляют Верховным главой англиканской церкви (23 марта). Екатерине Арагонской присваивают титул вдовствующей принцессы Уэльской. Марию Тюдор объявляют незаконнорожденной. Екатерина Парр выходит замуж за лорда Латимера (летом).

1535 — Томас Кромвель становится главным секретарем и главным министром короля. Начинается роспуск монастырей. Томаса Мора казнят за отказ принять Акт о престолонаследии и признать Генриха VIII главой церкви (6 января).