Гамбит Королевы

— Что за дела с этими подарками из дворца, Казинс? — спрашивает повар, понизив голос. — Неужто правда король хочет…

— Это не наше дело! — перебивает дворецкий.

— Надо ведь и о себе подумать! Если она выйдет за короля, то не будет держать этот дом.

— Леди Латимер не бросит нас на произвол судьбы! — уверенно говорит дворецкий. — Она о нас позаботится. Она не из тех, кто оставляет людей в нужде.

— И то верно, — соглашается повар.

— А я уже все равно сказал кой-кому, что ищу новое место! — заявляет паренек с гусем. Он ощипывает птицу и стоит теперь в облаке перьев. — Распорядитель кухни в Бермондси-Корт говорит, что им нужен судомойщик. Уж лучше устроюсь туда, чем буду просить милостыню вместе с цинготной беднотой у Святого Варфоломея…

— Не выйдет она замуж за короля! — перебивает Дот. — Пустые сплетни! Король без конца всем шлет подарки.

Дот прекрасно знает, что обычные люди, даже такие родовитые, как леди Латимер, не становятся королевами. Такое бывает только в сказках.

— Тебе-то почем знать, Дороти Фаунтин? Весь Лондон об этом говорит! С чего бы им ошибаться? Бьюсь об заклад: так все и будет! — заявляет судомойщик.

— Про других тоже говорят — хоть бы про Анну Бассет, — возражает Дот. — Одно я знаю: через год-два леди Латимер выйдет замуж за какого-нибудь лорда, и все мы окажемся в очередном замке черт-те где. — Уже в дверях она оборачивается и добавляет: — Только любое черт-те где лучше Снейпа!

Во дворе Дот садится на перевернутое ведро, откидывается на нагретую солнцем кирпичную стену и закрывает глаза. Удивительно, что никто не говорит о предполагаемом замужестве Маргариты. Всех занимает то, что леди Латимер может стать королевой, будто это дело решенное.

Однако что-то явно происходит. То и дело приезжает паж Сеймура, летают туда-сюда письма — иногда по три-четыре в день. Видно, идут переговоры, хотя что обсуждать, когда дело касается свадьбы? А сегодня явился Сеймур собственной персоной — во всяком случае, Дот так думает, потому что с ним приехал тот самый паж, который сейчас болтается у конюшни с кружкой пива.

Сеймура она видела одним глазком: тот прискакал на гнедом коне — красивом, с лоснящейся шкурой, заплетенной гривой и намасленными копытами. Лицо всадника Дот не рассмотрела, однако бархата и мехов на нем было столько, что впору потопить королевский корабль, а чулки — белее свежего снега. Дот сразу подумала о бедной прачке, которой приходится их стирать.

— А я тебя ищу, Дот! — По двору идет Маргарита с Ригом на руках. — Нельзя сидеть вот так на солнце, загоришь!

— Подумаешь! — фыркает Дот. — В такую славную погоду грех переживать о загаре.

— Но у тебя веснушки на носу! — с ужасом восклицает Маргарита. — Люди сочтут тебя простолюдинкой!

— Как будто меня это волнует! К тому же я и есть простолюдинка, — смеется Дот.

— Да ладно!

— Ну уж за леди меня точно никто не примет!

— Погуляешь со мной, Дот? Я прячусь от матушкиного гостя. Это он, — шепотом поясняет Маргарита.

— Самую малость — у меня еще полно работы. — Дот подбирает юбки и бежит к фруктовому саду, крича на ходу: — Кто последний, тот проиграл!

Щенок вырывается у Маргариты из рук и возбужденно бросается вперед. Сама она изрядно отстает — тяжелое парчовое платье не создано для бега.

В глубине фруктового сада тенисто и прохладно. Землю устилает ковер из лепестков. Дот стягивает с головы чепец, подбирает охапку лепестков и подбрасывает их в воздух, встряхивая волосами под цветочным дождем.

— Замучаешься вычесывать, — замечает Маргарита.

— А вы попробуйте! — Дот снимает с Маргариты арселе, распускает волосы и осыпает ее лепестками, словно снежинками. Вскоре они уже швыряются друг в друга горстями лепестков и хохочут так, что становится нечем дышать. Лепестки пристают к юбкам, застревают в складках рукавов, прилипают к коже, забиваются в уши. Маргарита и Дот со смехом падают на землю и смотрят в небо сквозь кружево яблоневых ветвей.

— Порой я гадаю, наблюдает ли за мной отец, — задумчиво говорит Маргарита. — И не упрекает ли он меня за то, что я о нем забыла, раз могу веселиться.

— Ох, Мег, беспокойная вы душа! Уверена, батюшка ваш изрядно бы огорчился, узнай, что вы намерены провести жизнь в беспрестанных молитвах о нем. Он был бы рад, что вам весело.

Дот порой задумывается, что происходит с людьми после смерти, но мысль эта слишком велика для ее неученой головы. Где находится рай и почему на облаках не видно ангелов и херувимов? Трудно во что-то верить, когда нет доказательств, — да только в этом и есть суть веры. И если Дот будет хорошо себя вести, то довольно скоро сама узнает, есть ли рай. Но если окажется недостаточно хорошей… Интересно, раз ад — море огня, то как же это море горит? Больно ли это и можно ли привыкнуть?.. Однажды Дот сильно обожгла палец, и было очень больно. Она старается быть хорошей, хоть это и трудно, когда одни говорят одно, другие другое, и каждый утверждает, что прав.