Гамбит некроманта

Некр повел плечом и удобнее устроился в бамбуковом кресле. Такой произрастал далековато отсюда: в месте слияния двух рек, почитаемых местными обитателями божественными змеями, сплетающимися в любовном экстазе и дающими жизнь всему вокруг. Красивая легенда. И Некр не видел в таких божествах ничего плохого. В отличие от собеседника, стремящегося насадить вокруг веру в единого бога и для начала стать проводником его воли, а затем и им самим.

— Отчего же не одобряю? — вопросом на вопрос ответил он. — Золото — символ смерти, а его в твоей пирамиде более, чем достаточно.

На прямо поставленный вопрос не ответил, но вовсе не потому, что не пожелал, просто пока сам не разобрался, а лукавить не хотел в память о старой дружбе.

— А вот твой учитель прямо назвал подобную роскошь излишней.

— У Вира свои представления о правильном, у меня — свои, — проронил Некр. Наверное, со стороны подобные слова звучали неуважением, но не для стражей Рубежа. Для них истинным проявлением неумности являлось полное подчинение воле и перенимание точки зрения учителя без сомнений и противоречий. — К тому же, ты ведь знаешь: я не упрекаю друзей.

— Не упрекал, — согласился собеседник. — Как, кстати, снова ощущать себя молодым?

Некр не без удовольствия расправил плечи, с наслаждением потянувшись.

— Неплохо, насколько могу судить, — оценив, произнес собеседник. — Мне, правда, сравнивать не с чем.

— В последние полгода перед смертью у меня болели ноги, — произнес Некр с тенью сожаления в голосе.

— Да какая разница?! Ты жив и молод! — неожиданно резко выкрикнул собеседник, но тотчас осекся, приложил руку к груди, учтиво склонив голову. — Прошу извинить сей тон, друг мой. Я все еще не могу отойти от потрясения. Ты жив и… мертв?

— Ничего, — показательно не обращая внимания на вспышку гнева, но запоминая, ответил Некр. — Я жив.

«Смерти вообще нет. Но есть Владыня и другие правители Нави, — мог бы добавить он, но не стал. — И есть бесконечный круг жизни. Переход и Рубеж. Вечное движение. Уроборос».

— Ты должен понять меня, — одними уголками губ улыбнулся собеседник и повторил, будто до Некра не дошло с первого раза: — Сейчас я испытываю настоящее потрясение.

Наверняка лукавил: потрясение он мог испытывать, но точно не сейчас. Возможно, узнав о существовании Некра в качестве хранителя Рубежа.

— Все эти мысли о старости и смерти… — он поморщился.

— Неизбежны и естественны, — подсказал Некр слова, кажущиеся ему наиболее подходящими. — Явь материальна, потому мы существуем в ней телесно, а в Нави этого не нужно. Души же неизменны.

— Но когда рождаются, не помнят ничего!

— Они приходят в этот мир ради нового опыта, — Некр пожал плечом, — и кое-что помнят все равно.

Собеседник сощурился.

— Может быть, — согласился он. — Только я бы не хотел забывать себя. Я, знаешь ли, достаточно развился!

— Скорее, закостенел, — возразил Некр.

— А сам-то… Старая развалина с юным лицом! Хотел бы я знать, как ты вымолил вечную жизнь и молодость.

«Посвятил большую часть человеческой жизни ожиданию Перехода, обучению и бесконечным сомнениям в правильности избранного пути», — мог бы ответить Некр, но вряд ли был бы понят правильно.

— Я вернулся вовсе не потому, что держался за свое существование здесь и уж точно не из-за боязни родиться вновь, — произнес он вместо этого.

— Ох уж эта жертвенность и разговоры о долгах, — скривился собеседник.

— Вовсе нет. Я обладаю свободной волей.

— Да, не сомневаюсь. Ты сам закабаляешь себя так, как не сумел бы никто другой!

Некр пожал плечами.

— Когда мы познакомились… — собеседник неожиданно тепло улыбнулся, припомнив тот давний курьез на перекрестке дорог: мистическом месте по словам местных жителей, на котором ни в коем случае нельзя задерживаться. А они основательно подзадержались: двое путников, столкнувшихся нос к носу и отчаянно не желавшие уступать друг другу дорогу. Они тогда здорово повздорили, затем на них напали… мало что объединяет столь же хорошо, как драка спина к спине.

— Мне было чуть больше тридцати, — заметил Некр.

— Зрелый муж, тем не менее путешествующий по миру.

— Мне было интересно, к тому же надоело водить армии и сидеть на троне.

— Ну… да… — задумчиво протянул собеседник. — Как-то слишком легко ты справился с теми разбойниками, друг мой.

— Так показалось со стороны, — улыбка сама растянула губы, и Некр не стал ей препятствовать, хотя и уловил в голосе старого друга подозрительность.