Гамбит смерти

  Олег открыл дверь ледника:

  - Проверю, нет ли кого.

  Слышно было, как он зажигает внутри спички, звякает "летучей мышью".

  Мы стояли в пяти шагах от входа.

  - Когда я войду внутрь, прошу всех отойти на сорок метров, - отрешенный голос Валерия Васильевича, надо признать, производил впечатление. Веяло от него потусторонним, таинственным.

  Олег вернулся.

  - Ни единой живой души, - криво усмехнулся он.

  Нимисов загасил фонарь. Никталоп. Не оборачиваясь, он скрылся в проеме двери. Олег прикрыл ее, и мы почтительно удалились. Там, во мраке ледника- склепа решалась наша судьба.

  Я отошел в сторонку, сел на пенек. Сыро.

  Люди хотят чуда - их право. Я портить компанию не стану.

  Отдает трагедией голубого Отелло. Никаких доказательств. Но так славно укладывается: изменники наказаны, а в финале - самоубийство на мосту, замаскированное под несчастный случай.

  Подошел и Олег, устроился на корточках.

  - Думаете, у него что-нибудь выйдет?

  - Как знать... Что-нибудь всегда выходит.

  - Если и есть тут пришелец, так это он сам, - огорошил меня Олег. - Гипнотизирует, видения вызывает.

  - Так уж и видения?

  - Я видел, знаю. Только говорить не хочется, - он сорвал травинку, разглядывая ползущую по ней гусеницу.

  - Дождя не будет. К вёдру.

  - Ты уверен, что русские приметы действительны здесь, на Кавказе?

  Но сбылось бы. Очень хочется вернуться в город, оставить позади колдовство в набитом трупами погребе, озверевший Желчуг. В горы больше ни ногой. До будущего лета.

  Дадут летом отпуск, нет? Вряд ли. Или плюнуть на больницу и окончательно перейти в "Нистру" шеф- поваром? Ионел давно зовет.

  Как же я про Мехико забыл, я ведь теперь - основная команда. А за Мехико - Кейптаун, Токио. Личный повар чемпиона. Личный ассистент великого Нимисова. Личная фистульная собака академика Павлова. Разбогатею. Обзаведусь частной собственностью. "Каса Марэ" господина Денисова. Только по предварительной договоренности. Я такой!

  Деньги сыпались к деньгам, и лишь открывая шикарный ресторан в кратере Тихо на пару с Денисом Тито, я спохватился. Полтора часа сижу на пеньке, солнышко успело одарить ультрафиолетом сверх всякой меры. А Нимисова нет.

  Блицкриг затягивался.

  Олег дремал, Александр Борисович переговаривался с Аркашей. Заметив мой взгляд, они подошли.

  - Валерий Васильевич говорил мне, что ему понадобиться минут сорок пять.

   Олег открыл глаза.

  - Я пойду, гляну.

  - Вам не стоит. Лучше я.

  Не быть мне богатеньким. С каждым шагом Стачанского рушилась моя кулинарная империя, пропадали рестораны, закрывались котлетные. Последней канула Каса Марэ. Ларивидери.

  Скрипнула дверь, и Александр Борисович сошел вниз, в холод и мрак, сошел для того, чтобы через несколько секунд предстать извергнутым и растерянным.

  - Опять, - меланхолически вторил моим мыслям Олег.

  Стачанский жестом призвал нас.

  - Он... лежит... не шевелится...- произнося эту короткую фразу, Александр Борисович дважды проглотил слюну.

  Со вновь зажженным фонарем Олег нырнул в проем первым, я за ним. В кильватере.

  - Они победили, - глухой голос Олега отозвался мурашками по коже. Или просто холодно?

  Взяв фонарь из его рук, я осветил Нимисова. Багровое, налитое кровью лицо, синюшно- красный язык, пальцы, зарывшиеся в опилки. Пламя отражалось в бездонных зрачках.

  Никаких признаков жизни. Тело быстро остывало - ледник же. Во всяком случае, он мертв не менее часа. А то и все полтора.

  Рядом с Нимисовым лежали золотая рюмка и хрустальный флакон, раскупоренный, опрокинутый, но сохранивший часть содержимого.

  - Олег, одолжи носовой платок.

  Своим я осторожно заткнул пробочкой флакон и переложил его и рюмку в платок Олега. Вещественные доказательства.

  Нагрудный кармашек льняной рубахи Нимисова оттопыривался. Не было этого, когда мы шли сюда. Обреченно обернув руку платком, я вытащил черного слоника. Еще один любитель игры в чапаевцы. В остальных карманах пусто.

  Я опустил веки на глазах Нимисова. Больше для него ничего нельзя сделать.

  Холодная рука легла на мое плечо. Я вздрогнул, но это был только Стачанский.

  - Ужасно.

  Я не ответил. Повезло, что ледник вместительный. Заложили льдом в расчете на охоту. Но сей сезон - охота на людей.

  - Идемте отсюда.

  Я поднимался последним. Оглянувшись, бросил взгляд назад. Обернешься - не вернешься.

  Солнечный, ослепительный свет, теплый, ласковый воздух.

  Облегченный вздох Аркадия.

  - Я боялся, вы все...

  Стачанский не выказывал ни малейшего следа давешней растерянности.

  - Ваше мнение, Петр Иванович?

  - Какое мнение. Умер. Как спустился вниз, так и умер.

  - Причина?

  - Пришельцы достали, - саркастически ответил за меня Олег.

  Аркаша нервно посмотрел на дверь погреба. Уж как повылазят, такое начнется!

  - Давайте пройдем в дом, - предложил он.

  - Я кое-что нашел, - я поднял руку с узелком. - Посмотрим в спокойной обстановке.

  В спокойной - значит, в обеденном зале, светлом, просторном. За столом - четыре человека. Половины уже нет.

  Я поставил узелок на стол.

  - Не прикасайтесь, пожалуйста, я сейчас вернусь.