«Гамма-3»

— О! Ничего себе! — Андрей повертел в руках каску. — Да это же тактический шлем «МТ-12».

— И что?

— Дорогостоящая игрушка. Такой только у наёмников частных военных кампаний встретить можно.

— А то, что она треснутая?

— Ну, наверное, приложило её хорошо… Хотя она, если меня память не подводит, должна быть из высокопрочного пластика.

Двинулись дальше. Нашли вторую ногу, но уже без ботинка.

— Да что же так парню не везет-то! — фыркнул Андрей, покачав головой. — Два раза так неудачно снять обувь!

Не стоило шутить с такими вещами, да ещё и в таком опасном месте, но бесшабашный Андрей, даже и не думал о морали. Да и за языком не следил. Вообще.

Двинувшись дальше, парни без каких-либо особенностей прошли ещё метров пятьдесят, выйдя к большому и широкому коллектору, с довольно низким потолком. Нет, даже не к коллектору — это было что-то вроде широкого центрального канала, под едва заметным наклоном градусов в пять-десять. По сути, он делился на четыре прохода, из которых левый и правый были значительно больше и шире остальных. Вдоль основного канала, через каждые тридцать метров шли и другие ответвления, но поменьше.

— Это что, канализационный сток? — удивился Андрей, обратив внимание на стекающую под наклоном вниз воду. — Нет, не похоже. Дерьмом, вроде, не воняет.

— Сток грунтовых вод! — поправил его Дима. — Смотри, все покрыто мелкими водорослями. А стены влажные, видишь?

— Вижу. И куда мы пойдем? Вниз?

Ответить парень не успел. Где-то далеко, слева, послышался отчётливый скрип, и практически сразу до них донёсся шум движущейся массы воды. Выглянув из прохода, и посветив фонарем, Андрей разглядел, как вниз по каналу, прямо к ним несётся большой поток воды.

— О, чёрт! Обратно, живее! — крикнул он, нырнув обратно в тот же проход.

В суете, они, кое-как ухватившись руками за трещины в бетоне, приготовились к тому, что в самом ближайшем будущем им будет нечем дышать.

И огромный поток воды не заставил себя ждать.

Чудовищная масса воды пронеслась мимо, незначительно зацепив боковой проход. Как известно, жидкость всегда двигается по пути наименьшего сопротивления, а стало быть — просто вниз. Но, даже следуя этому закону, ребят едва не вынесло из примыкающего прохода в основной. Если бы это произошло, кувыркаться бы им по центральному каналу до тех пор, пока масса воды во что-нибудь не упрётся. Секунд тридцать, парни думали лишь о том, чтобы просто удержаться.

Ну и не задохнуться.

Весь канал доверху наполнило холодной, даже почти ледяной водой.

Уровень воды быстро пошёл на спад, а уже через десяток секунд и вовсе иссяк. Грунтовые воды ушли вниз по каналу.

— Ты цел? — спросил Дима, отряхиваясь от облепивших его водорослей.

— Угу! Но, кажется, я промок!

Дима рассмеялся. — Правда, что ли? А я даже не заметил!

Андрей снял одежду, выжал ее и напялил обратно, кривясь от холода. Дмитрий последовал его примеру. Медицинский халат, ставший грязно-белым, он даже надевать не стал — толку от него? Греть не греет, зато движения стесняет.

— Куда пойдем? — стуча зубами от холода, пробормотал Андрей. — Вниз?

— Зачем вниз?

— Ну, куда-то же вода стекает?

— Ты забыл, где мы? Да, стекает. В какую-нибудь яму или подземное озеро. Сколько мы там бродить будем? А если этот канал тянется на километры вниз? Не, на фиг!

— А куда тогда?

— Вверх. Вода откуда-то стекает, значит, там есть что-то или кто-то, кто обеспечивает её слив. Я думаю, что это происходит систематически, как наберется нужное количество.

— Разумно. Как думаешь, группа тоже ушла вверх?

— Думаю, да. Их следов тут нет, поэтому стоит рассуждать логически.

— А! Тогда пойдем. Только вот, я, кажется, пистолет потерял, во время этого малоприятного купания.

— Растяпа! — выдал Дмитрий. — Итого у нас только один автомат на двоих, да ещё и с одним магазином? И один пистолет. Тот, что я у Кости взял поносить. Круто!

— Пошли уже. Бормочешь как бабка.

Друзья двинулись вверх по каналу. Дмитрий перед этим вернулся обратно в проход, прислушался, а затем сделал вывод, что те, кто двигались следом за ними, то ли потерялись, то ли не особенно торопились. Или решили вести себя потише.

Метров сто шли молча, иногда заглядывая в боковые проходы. В одном из них друзья обнаружили огромную чёрную дыру, прямо в покрытой трещинами бетонной стене. А рядом с ней совсем недавно обглоданный скелет в обмусоленных чёрных ошметках. И как его только водой не унесло?

— Оставь его! — Дима вовсе не желал тратить время на осмотр обглоданного тела. Но Андрюху он чем-то заинтересовал.

— Ты глянь, а? Да его словно высосали! Кости, хрящи, даже немного мышц осталось. А где же кожа, мясо, внутренние органы? Жир?

— Не знаю и знать не хочу. Это мерзко выглядит. Но, думаю, ты прав. Червь заглатывает добычу, высасывает все жидкости, а затем извергает наружу остатки скелета. Какая же жуткая смерть ждёт того, кто окажется в пасти подобной твари!

После быстрого осмотра, выяснилось, что перед ними был тот самый бедняга, который лишился обеих ног. На нём ещё оставались остатки чёрной формы, изжёванный и покрытый слизью или чёрт знает, чем ещё потрепанный рюкзак.