Ганг, твои воды замутились. Три брата

Он медленно, прячась за киоски и деревья, обошел автовокзал и направился к шоссе, которое вело в горы. У какой-то старушки, продававшей чапати, ему удалось купить пару лепешек и поесть впервые за последние сутки — все, что он взял с собой, давно кончилось, и только на дне железной фляжки булькало немножко воды, набранной во время последней стоянки поезда. При всей своей скудости, этот обед показался Нарендеру куда вкуснее тех яств, которыми его кормили дома — может быть, потому, что там он почти никогда не испытывал чувства голода, а сейчас он ценил каждый кусочек грубой, но приносящей удовольствие пищи, приправленной лишь аппетитом и свободой.

Отойдя на пять-шесть километров от города, он мог почти не таясь идти по шоссе — оно было совершенно пустынным. Призрачная надежда на то, что проедет автомобиль, совсем растаяла. Оставалось надеяться только на автобус или идти пешком — правда, на пеший путь понадобилось бы не меньше суток непрерывного движения, да еще была опасность сбиться с дороги: Нарендер помнил по прошлому посещению, что где-то на середине расстояния надо было свернуть с шоссе на проселочную дорогу и двигаться по ней.

Пока что выбирать было не из чего, и Нарендер шел по круто уходящему вверх шоссе, подгоняемый нетерпением и мечтой о скорой встрече. Иногда ему попадались люди — босоногие чумазые ребятишки, собиравшие ягоды, пастухи со своими крошечными стадами беспрерывно блеявших овец, женщины, бредущие на рынок в город с тяжелыми корзинами или узлами. Все они с любопытством смотрели на Нарендера, низко кланялись при встрече, как это принято в горах даже между незнакомыми людьми, останавливались и — он спиной чувствовал это — провожали его взглядами, гадая о том, куда собрался этот городской юноша, и почему он в одиночестве взбирается в горы, не воспользовавшись автобусом, как это делают все изнеженные горожане.

Когда Нарендер совсем выбивался из сил, он садился на камень у дороги и любовался окрестностями. Ничего красивее раньше он не видел — спрятанная в облаках верхушка горы, ее иссиня-зеленый лесистый бок, поцарапанный серебристым серпантином шоссе, а с другой стороны — ущелье, зияющее бездонной глубиной. Она скрывает в себе неутомимое движение ручьев, сливающихся где-то за пределами зрения в реку, которая, он знал, чуть ниже отдаст свою силу главной артерии Индии — Гангу. Здесь все казалось просто и легко, как будто вещи потеряли свою сложную взаимосвязь, подтекст, грозное и потаенное значение.

«И почему только люди копошатся в грязных городах, где нельзя шагу ступить, не наступив кому-то на ногу, с кровью отвоевывают друг у друга клочок заплеванного тротуара, когда здесь столько никому не принадлежащего пространства для жизни, столько пьянящего воздуха, красоты, доступной каждому взору, свободы, которую не нужно завоевывать, — просто приди сюда и возьми ее столько, сколько тебе вздумается», — думал Нарендер, полной грудью вдыхая прохладу гималайского вечера.

До того, как спустится полная мгла, оставалось уже недолго. Нарендер устал, но и не думал делать привал, чтобы провести ночь у какой-нибудь скалы, обещающей защиту от злого ночного ветра. Ему не терпелось закончить свой путь — теперь он почти не сомневался, что ему это удастся.

Неожиданно раздался странный звук, который юноша успел забыть за несколько часов, проведенных в другом мире. Это кряхтел, поднимаясь в гору, автобус с теми, кто хотел попасть в деревню Ранги раньше, чем Нарендер.

«Рискнуть остановить его? — испуганно вздрогнул юноша. — Или не стоит? Я вполне могу к утру дойти до места. Но ведь если я сяду в автобус, то увижу Гангу уже через час-другой!»

«Или никогда», — тоскливо предупредило сердце, но нетерпение не стало слушать его предостережений. Нарендер поднял руку, прося автобус затормозить. Тот проехал еще какое-то расстояние, как будто не замечая человека на дороге, но внезапно остановился и приглашающе распахнул дверцу.

Нарендер подхватил свой узел и со всех ног бросился к машине. Он вспрыгнул на подножку и вдруг увидел, что рядом с водителем сидит на откидном сидении усатый человек в полицейской фуражке. Нарендер хотел было выпрыгнуть обратно на дорогу, но дверь уже успела захлопнуться за ним, и автобус медленно набирал скорость.

Полисмен внимательно посмотрел на Нарендера и, не дожидаясь, пока тот прошмыгнет в глубь салона, обратился к нему с вопросом:

— Далеко собрались, молодой человек?

— Я тут на экскурсии, отстал от группы, — зачем-то соврал Нарендер. — Мне собственно в Ганготы.

— Но автобус едет из Гангты, вам в другую сторону, — удивленно сказал полицейский, внимательно глядя на Нарендера.

— Да? — Нарендер сделал круглые глаза. — Тогда остановите, я выйду.

Водитель вопросительно посмотрел на патрульного, но тот сделал ему знак продолжать движение.

— Нет уж, господин Сахаи, — усмехнулся он. — Давайте-ка с вами доедем до конца маршрута, а там уж, высадив остальных пассажиров, вместе вернемся в Ганготы. Мы вас слишком долго искали, чтобы вот так отпустить.