Гарь

Со вздохом Анж взял скользкий канат и в три рывка притянул ял к кромке берега. Лодка оказалась довольно крупной — шесть метров в длину, два в ширину, фок-мачта с одиноким серым парусом торчала посередине. Борт когда-то был покрашен в белый, но угадывалось это с трудом.

Овечка прыгнула на доски. Ял слегка покачнулся на воде.

Критический осмотр материала показал, что судно в приличном состоянии, и это было удивительно — казалось, что живущий в таком доме и лодку запустит, но нет.

— Ну как? — спросил её Анжей.

— Ну так… ничего такого, конечно. В Рябиновых Холмах получше предлагали, помнишь? Пошире был, поновее.

По глазам видела: соображает Анжей медленно, но, зная сестру, кивает чисто на всякий случай.

Старик недобро щурился:

— Ну и идите в свои холмы, коли там лучше, а мне тогда оставьте.

— Да думаю нам и такой сойдёт, на самом деле. Подгнишвий кое-где, но…

— Да где?! Где он подгнивший?! А?! Лаком крыл — не перекрыл, как он подгнивший-то?!

— А чтоб подгнившими не был, его надо не только лаком крыть, но ещё в сухости держать, что вы, не знаете, что ли!

— Знаю, знаю, но что делать, если тут что ни день, то прибой, а он ял назад уносит.

— А чего вы ждёте?

— А я, — старик гордо задрал нос, — а я верю, что придёт день, когда прибоя не будет. Каждый день верю.

От такой логики Овечка только присвистнула.

— Ну вы доверились до того, что сейчас у вас не будет лодки… Семь монет?

Секундное удивление на лице Свена дало Овечке понять, что он и на пять-то не рассчитывал, а тут ему сверх предлагают! А значит, где семь — можно выбить и десять!

— Десять! — каркнул он.

— Не, десять слишком, десять нам за рябиновый предлагали… девять и всё.

— Ладно-ладно… Девять монет и убирайтесь прочь.

Анжей вложил в его мозолистую ладонь синие железяки. Свен разглядел каждую на свет, зачем-то лизнул одну, кивнул и пошёл по берегу к дому. Забравшись на лесенку, крикнул:

— Только вы уходите отсюда! Это моя часть берега, и мне не надо, чтобы вы тут с лодкой ошивались! Уходите, а то камнями в вас кину!

И быстро скрылся дома, а Анна и Анжей остались с лодкой на холодном берегу.

— Вот же гад! — вскипела Овечка. — Как мы его вдоль берега повезём? Ветер в другую сторону дует!

Анжей положил ладонь на её макушку, и это тут же успокоило.

— Я останусь здесь, посторожу его. Сильно сомневаюсь, что он рискнёт выполнить угрозу, а если и бросит что…

— Да тогда ты просто встань рядом — он со страху-то и помрёт.

— Это не совсем мой план, но хорошо.

— Зато это мой план! И вторая часть вот: я в это время сбегаю к Симе, заберу Вражку, Грана и вещи, и мы придём сюда, а уже отсюда отчалим к этому крылатому острову, ладно?

Не дожидаясь ответа, она развернулась и побежала. Предчувствие нового этапа приключения пробудило в ней огонь, и это пламя заставляло двигаться, бежать, смеяться, кричать от восторга, показывать всему миру, что вот она — ярче всех костров, такая маленькая на холодном берегу против северного ветра, но живее всех живых.

Ветер рвал за волосы, но шутя. Собаки лаяли за заборами, завидуя её свободе, а солнце на секунду выглянуло поглядеть только на неё — кто это там бежит? Сапоги шлёпали по холодным лужам и крушили тонкий лёд, дома проносились мимо, а птицы разлетались с возмущенным криком.

Дыхания хватило только на половину дороги: у четвертой улицы пришлось сделать передышку, она ловила воздух ртом, как рыба на берегу. Сердце колотилось, отдавалось барабанами в ушах, в боку немного кололо, и дальше Овечка пошла спокойно, наслаждаясь приятной болью в мышцах. Оглянулась на берег, но он уже скрылся за домами. Оставалось надеяться, что Анжей справится с ролью сторожа.

И вот, дом с расписной дверью. Овечка пересекла двор, чуть не поскользнулась на дорожке и вошла в предбанник, служивший им убежищем. Её встретил запах табака и тёплых углей. Вражка сидела за столом, перебирала травы, раскладывая их по мешочкам, и иногда вертела головой, стремясь откинуть длинную прядь со лба. Гран полулежал на полу возле кровати, со скучающим видом вертел в руках поленье, из которого Анжей вечером пытался вырезать флейту, но нож оказался слишком тупым, а дерево — сухим.

— Вы собрали все вещи? — выпалила Овечка с порога.

Вражка вздрогнула и выронила травинку из рук. Посмотрела на подругу с таким смятением, словно вовсе забыла об её существовании, а затем кивнула, чуть нахмурившись.

— Да у нас их не то чтоб много, но мы вытряхнули все спальники, а я купила немного продуктов у Симы и взяла горелку. Она старая совсем, так что Сима нам просто так отдала.

— А она не взорвётся?

— Надеюсь, нет. Хотя всякое может быть. Не знаю. Думаешь, может?

Увидев, что ведьма заволновалась, Овечка поспешила её успокоить.

— Да нет, вряд ли. Не волнуйся, я умею ими пользоваться. А если что, мы её в море швырнём, там она безопасна.

— Почти всё безопасно, если оказывается под водой, — сказал Гран, не отрываясь от брёвнышка.

— Кроме акул.

— Ну да.

— Ты когда-нибудь встречал акулу, Гран?

— О, да. Я плавал с бирюзовой акулой, они обитали недалеко от острова Цветов. Потом, правда, перестали — уж больно было там опасно.