Garaf

   ...С треском ломаются копья. Как пущенный катапультой камень, врезается в стену щитов черная туша с обломком копья, пробившего грубые толстые латы. Воют и визжат, заваливаясь, волки, и дымящаяся кровь свищет в пыль чёрными струями. Гнётся стена щитов, но не ломается, в руках третьего ряда уже сверкают "полуторки" и находят щели в чёрном железе... Но уже и кто-то из кардоланцев падает на щит, ломая вошедшее в грудь хвостатое копьё... а у кого-то вместо лица и шлема - смятая кровавая лепёшка от удара чем-то тяжёлым... Из заднего ряда выдвигаются новые, отрастает поломанная щетина копий, смыкается пробитая стена щитов - и катят новые чёрные волны...

   - Вперёд! Дагор, Кардолан!

   Эйнор двигает коня за рыцарем - огромным, на гигантском коне, рядом с которым волчьи всадники кажутся мелкими. Стальная глыба отводит сверкающий острый локоть - бьёт пикой, выдёргивает дымящийся гранёный наконечник из лопнувшего доспеха... бьёт пикой... бьёт пикой... С хрустом расседается тяжёлое веретено; его остаток, превратившись в руке рыцаря в палицу, вбивает в плечи угловатый шлем и летит в сторону...

   - Дагор, Кардолан!

   Эйнор ловко прикрывает рыцаря своим щитом, давая возможность выхватить меч, но рыцарь страшным неспешным движением достаёт из петли у седла полэкс. Стальной в стальной руке, он поднимается...

   - Дагор, Кардолан!

   Кровавой грудой валится из седла то, что только что было волчьим всадником.

   Копьё с визгом скользит по щиту Эйнора. У мальчишки не хватает сил отклонить лёгким мечом удар тяжёлого лезвия, но со щитом он управляется ловко... Страшная маска, вся из каких-то углов, в поднятой чешуйчатой руке - ятаган... Узкий клинок лёгкого меча в до отказа выброшенной руке Эйнора входит в глазную щель маски - кровь ручейком бежит по долу.

   Ах! Гранёный молот в руке орка бьёт рыцаря в лоб - ловко! Бессильно падает рука с окровавленным полэксом, и орк с торжествующим воем вскидывает молот для удара в затылок, от которого не спасёт шлем...

   Эйнор принимает удар на щит и слышит, чувствует, как хрустко-больно ломается кость. Открыв рот, он кричит и принимает на себя всю тяжесть безвольно склонившегося на сторону рыцаря, одновременно обняв его сломанной рукой и закрыв щитом - не давая упасть.

   Орк рычит и вновь поднимает своё страшное оружие, чтобы вмять в плечи черноволосую голову наглого щенка вместе с лёгким шлемом... поздно! Латный кулак перехватывает вооружённое запястье, гнёт назад... орк хрипит, но не может освободиться, а в левой руке пришедшего на помощь другого рыцаря мелькает - раз, два, три! - узкий нож, ловко пронзая более слабую металлическую чешую на открытом боку орка... и второй оруженосец закрыл щитом уже и самого Эйнора, и начавшего шевелиться оглушённого рыцаря...

   ...Гарав тяжело дышал. Эйнор смотрел на него спокойно, потом сказал:

   - Утрись. У тебя лицо всё в поту.

   Мальчишка медленно вытерся. Помолчал. Эйнор молчал тоже - но явно ждал, когда Гарав заговорит.

   И тот заговорил.

   - Страшно... Я не знаю. В общем, я ничего не знаю. Я даже прошлого своего не помню. Но как Туннаса тащил... помню. И людей на кольях я видел. Поэтому... если можно... я бы хотел...

   - Тогда встань, - сказал Эйнор. И сам поднялся, обнажая меч. - И подумай ещё раз. После того, как ты повторишь за мной всего несколько слов - путь назад будет лежать лишь через предательство, а путь вперёд может привести к смерти. Уже на днях! Подумай!

   Голос юного нуменорца наполнился тяжёлой и жутковатой силой. Гарав даже пошатнулся. Но выпрямился и вскинул подбородок.

   - Я готов.

   - Я, Гарав... - начал Эйнор тут же. И мальчишка, притиснув к бёдрам сжатые до белизны кулаки, повторил:

   - Я, Гарав...

* * *

   - А что тут было? - спросил Фередир. Выйдя из-за кустов с тремя утками у пояса, он как-то почуял - остатки произошедшего буквально висели в воздухе у костра над стоянкой - что разговор был и был серьёзным.

   - Познакомься с младшим оруженосцем, - мотнул головой в сторону рубящего сушняк мальчишки Эйнор. - И приготовьте наконец ужин, олухи.

   Фередир секунду стоял неподвижно. Потом по его лицу поползла улыбка.

   И Гарав понял, что улыбается в ответ.

Глава 10 -

в которой Эйнор решает ехать ясно куда, но непонятно, зачем.

   Когда мальчишки проснулись утром - оказалось, что Эйнор, который брал себе последнюю стражу, как с вечера не ложился, так и торчал у кое-как пыхтящего костра. Было туманно, но туман этот показывал, что день при дёт солнечный и вообще лето всё ближе. А вот рыцарь показался Гараву похожим на торчка в чаяньи дозы - бледный, волосы какие-то... неживые, глаза запали. Зевая и вздрагивая, Гарав и Фередир стали обуваться. Эйнор на них и не покосился, а когда Гарав было сунулся с вопросом о самочувствии - залепил ему по шее, причём очень сильно.

   - Чего он?! - мальчишка всё-таки обиделся на удар. Фередир, скатывавший одеяла, пожал плечами и тихо ответил:

   - Не лезь, он думает и смотрит.