Гаран вечный

– Ничего такого, на что ты можешь наложить руку. Мы все можем сказать это. И всё же в течение двух лет ты, Лорд Гаран, допытывался и выслеживал в закрытых сферах. Даже на расстоянии Гурл ощущает тревогу в воздухе. Никто из нас не ошибся, – Трэн торжествующе возвысил голос, – потому что это самое место, где мы сидим, опровергает самоуверенное спокойствие нашего мира. Знаете ли вы, кто стоит за Айлой, кто так искусно спланировал каждое пятнающее душу удовольствие в этой куче навоза? Кипта, куминец! Именно он в это самое утро пытался запутать тебя перед советом, Лорд Гаран, и таким образом избавиться от человека, который начал подозревать слишком много. Этот ночной демон Айла под стать ему по изворотливости ума, и весь этот чудесный «ящик» – её западня, чтобы захватить тех, кого Кипта хочет.

– Кардона из Стала, Пэлкуна и всех остальных. А кто есть у нас, кто до сих пор не ослеплён, кто может ещё ясно видеть, чтобы отвернуться от Кипты и всех его дел? Горсточка против мира. Около двадцати человек моей касты, Лорд из Ру, ты и твой помощник, находящийся здесь. На кого ты можешь положиться?

– Откровенно говоря – ни на кого, кроме тех, кого ты назвал. Мой корпус полностью пропитан заразой, которую я не могу определить. По моему мнению, весь Ю-Лак испорчен какой-то отвратительной хандрой.

– Потому что Ю-Лак – это Кранд, и ты близок к истине. Кипта сделал даже больше, чем он предполагает. Ибо, если бы он знал свою силу, мы все внезапно перестали бы существовать. Говоря начистоту, Кипта является ревностным собирателем того, что мы знаем как «Тёмное знание», и он близко знаком с силами, которые откликнулись на его зов, так близок с ними, что он хочет заставить весь Кранд принять участие в его радости.

– Это наша вина – Учёных, – прервала Трэла. – Мы слишком долго были пассивными, утратив интерес ко всему, кроме глубин наших собственных познаний. Будь мы более бдительны, более осторожны против сил Потустороннего Мрака, это зло никогда бы не распространилось среди нас. Разве Зи-Лин, основатель нашей расы, позволил бы Кипте прожить хотя час после обнаружения его происков?

– Ты забыла, – в низком голосе Трэна прозвучала печаль, что Зи-Лин правил объединённым народом. А сколько человек пойдёт за нами? Нет, нам придётся сражаться в одиночку и, может быть, проиграть.

– Как ты предлагаешь бороться с ним? – вмешался Закат. – Силой оружия? Я думаю, Кипта имеет более мощные средства.

– Вот именно. Поэтому мы должны хитростью проникнуть в его укрепления, ибо, прежде чем составлять наши планы, мы должны знать цель и место его нападения. Один из нас должен пробраться в Кум.

– Невозможно, – сказал я кратко.

– Почему?

– Ты думаешь, что я не пытался сделать это? – Я повернулся к Трэну. – Хоть я и не учёный, но знаю свой долг и всегда выполнял его по мере своих способностей. Когда я был в отпуске три месяца назад, то лично предпринял попытку. Я вернулся ни с чем, только с этим… – Я расстегнул свой военный плащ и распахнул его, обнажив горло, чтобы показать тонкий голубой шрам. – Я едва остался жив.

– Так. – Трэн внимательно посмотрел на меня. – Я этого не зная.

– Никто не знал до настоящего момента. Какой же мужчина гордится неудачей?

– Но наша проблема остаётся в прежнем состоянии, – сказал Трэн.

Трэла покачала головой.

– Напротив, она решена.

– Что ты подразумеваешь?

– В Кум поеду я. Меня Кипта не будет подозревать. С чего бы? Я ведь держалась в стороне от всяких лабораторных работ, не проявляя интереса к научным исследованиям, так что даже мой отец считает, что я позорю нашу касту. Я поеду в Кум из любви к приключениям, и его Хозяин ничего не заподозрит.

– Нет! – Слово вырвалось из моих уст, как удар меча. – Ты не сможешь выполнить это! Если мои подозрения насчёт Кума справедливы, ни один незапятнанный человек не рискнёт идти туда в надежде вернуться опять непорочным. Кипта играет со смолой.

– Кто такой Лорд Гаран, чтобы указывать мне?

Несомненно тогда, в тот необдуманный момент, я чуть было не раскрыл свой столь ревниво охраняемый секрет.

– Покорнейший из твоих многочисленных слуг, Величественная Леди. И всё же, даже я осмеливаюсь сказать, что это дело не для тебя.

– Он прав, – сурово поддержал меня Закат. – Кум – не место для женщины.

Трэн согласно кивнул. Но Трэла не была убеждена. Какие добавочные аргументы она собиралась выдвинуть, чтобы поддержать свой план, мы никогда не узнали, потому что внезапно из куполообразного потолка над нами донеслись тихие звуки перезвона. Трэн и Трэла застыли и посмотрели друг на друга глазами, в которых словно пламя горело возбуждение.

– Это предупреждение, – сказал гурлиец. – Кто-то идёт по проходу. Нам надо уходить.

– Внутренний коридор, – предложила Трэла. – Покажи им, Трэн.

Он встал и шагнул к портьере, из-за которой они с Трэлой вышли. Обнажённая стена разошлась, открыв узкую дверь, через которую мы протиснулись один за другим.

– Проходи, Трэн, – прошептала Трэла. – Вспомни, что этот портал закрывается только женским голосом.