Гарантия безопасности

— Соедините меня с Пентагоном, — приказал президент. Он по-прежнему сидел, перебросив ногу через подлокотник кресла, на сигаре лишь чуть-чуть прибавилось пепла.

Трубку взял Свенсон.

— Господин министр, если наши истребители собьют наши бомбардировщики, это будет трагедией, но предотвратит трагедию куда большую, — сказал президент. — Я попросил бы вас и ваших советников обдумать возможные действия на тот случай, если сбить бомбардировщики не удастся.

Глава 12 СЛОВА, ЦИФРЫ, МНЕНИЯ

Свенсон хотел было распорядиться отключить табло, но потом решил оставить его включенным как напоминание о чрезвычайности положения. Задача Свенсону была ясна: получить максимально содержательные ответы в минимальный срок.

— Господа, — сказал Свенсон, — установлена прямая связь с Омахой, генерал Боугэн и полковник Касцио участвуют в нашем совещании. На их командном пункте присутствуют также господин Кнэп, президент «Юниверсал электроникс», и конгрессмен Рэскоб, посетившие Омаху с ознакомительным визитом. Я разрешил им слушать нас и вносить предложения, буде таковые у них возникнут.

Голос Свенсона звучал спокойно. Даже, пожалуй, чуть-чуть излишне спокойно. Но когда он заговорил снова, в его интонации железом лязгнуло настойчивое стремление незамедлительно перейти к делу:

— В самое ближайшее время нас снова вызовет президент, ожидая ответа на ряд вопросов. Во-первых: что произошло? Во-вторых: что следует предпринять, если истребители не сумеют перехватить «виндикейторы»? В-третьих: как истолкуют происходящее русские? В-четвертых: какова будет их возможная реакция? Обсуждаются лишь эти вопросы. — Снова обведя всех взглядом, Свенсон остановил его на Блэке. Не моргнув, глубоко посаженные, почти невидимые под надбровными дугами глаза Блэка в упор встретили взгляд Свенсона. — Генерал Блэк, прошу вкратце суммировать, что произошло.

— Прежде всего, господин министр, необходимо признать очевидный факт: мы действуем вслепую, — ответил Блэк. — Что произошло — никто толком не знает. Достоверно известно лишь то, что группа номер шесть миновала предписанный рубеж и, если не будет остановлена, предпримет попытку бомбить Москву. На это практически могут быть лишь две вероятные причины: либо комплексные неисправности оборудования, либо чье-то безумие.

— Статистические данные сводят почти к нулю вероятность одновременного выхода из строя сразу двух элементов оборудования, — прогудел Гротешель.

— Но отнюдь не исключают этого полностью, не так ли? — Голос Свенсона хлестнул Гротешеля так резко, что Блэк подумал: «Уж не пересказал ли кто быстренько министру содержание предшествующей дискуссии».

— Да, разумеется, такая вероятность полностью не исключена, — замялся Гротешель, — но… — И смолк, увидев, что Свенсон отвернулся.

Из динамика раздался голос генерала Боугэна. Где-то на линии техник подрегулировал звук, и, казалось, Боугэн находился чуть ли не здесь, в зале:

— Я согласен с генералом Блэком, но полковник Касцио высказывает сомнения, вкратце сводящиеся к следующему: русские разработали способ, позволяющий им подавать на наши радары ложные импульсы, отраженные якобы от самолетов шестой группы, которая, вероятно, на самом деле возвращается на базу в Соединенные Штаты. И то, что мы принимаем на своих экранах за нашу шестую группу, есть не что иное, как эскадрилья русских бомбардировщиков, имеющих целью лишь одно: убедить нас, что наши самолеты по ошибке пошли на Россию. Я с мнением полковника не согласен, но его следует рассмотреть.

Люди, сидящие за столом, проявляли нервозность, Гротешель что-то чертил в блокноте, некоторые доставали сигареты. Старк через стол смотрел во все глаза на Блэка. Блэк внешне сохранял бесстрастность, он весь напрягся, ожидая ответа Свенсона.

— Спасибо, генерал Боугэн, — ответил Свенсон, не сводя глаз с лица Блэка. — Я согласен с вашей оценкой мнения полковника Касцио. Прошу продолжать вас, генерал Блэк.

— Все наши средства слежения направлены сейчас на русских, сэр, — сказал Блэк. — На настоящий момент русские имеют в воздухе семь бомбардировочных групп. Ни одной из них не достичь Америки без дозаправки в воздухе. Ни одна из них не легла на боевой курс: все продолжают барражировать в пределах своего воздушного пространства. В воздухе находится необычайно большое количество советских истребителей. Практически русские подняли в воздух около половины всей своей истребительной авиации. Однако синхронно ведущийся компьютерный анализ их летных курсов не дает никаких оснований для вывода об их готовности к наступательным действиям. Ракет русские пока не запускали. Наиболее надежными датчиками служат наши приборы, регистрирующие внезапные выбросы энергии. Я абсолютно уверен, что русские пока еще не запустили МБР.

— Выводы? — Тон Свенсона приглашал к дискуссии всех, но давал понять, что высказываться следует кратко.