Гарденины, их дворня, приверженцы и враги

Пал Фаустин Премудрый навстречу солнышку, заслонился руками, захлипал, как малый ребенок, и восклицает про себя. "Где мои младые лета? Где вера? Где простота? Нет мне радости и в звоне колокольном, потому что я искусился в познании", - и впал в великую скорбь и плакал...

- И плакал, душенька... - повторил Иван Федотыч, понижая голос и усиливаясь сдержать дрожание подбородка. Затем помолчал, оправился, прислушался, что делалось в темнеющем пространстве, и, как будто всем этим оставшись доволен, продолжал:

- Вот, душенька, и покинул свои книги Фаустин Премудрый. Отчаялся. И пошел с учениками разгуляться за город А было это на святой неделе. Много народу сбилось на гулянье. И видит Фаустин Премудрый, как веселятся люди: там хороводы водят, там песни играют, там пьют вино, забавляются с девицами. И всюду переливает радугой жизнь человеческая. И ходит Фаустин Премудрый по народу. Народ сторонится перед ним, шапки скидают, бьют поклоны... Тот вспоминает - тогда-то, мол, Фаустин Премудрый научил меня червей согнать с хлебного злака, тот - ключа студеного доискаться в бесплодном поле, тот - ногу залечить, - бревном отдавило в лесу. А Премудрому противно слушать, противно смотреть, как его величают... Ненавистен сделался ему человеческий род, омерзела жизнь человеческая. И вошло в него зло, друг Николушка, - искривил уста, усмехнулся, говорцт ученикам: "Что следуете за мною? Чего ожидаете от моей премудрости?

Нет выше той премудрости - в веселии проводить дни, пить, есть и наслаждаться. Вот я стар и знаю все, что свершается в подлунной, и мне прискорбно жить, потому что кровь моя остыла, побелели виски, ввалились глаза, как бывает у стариков Напрасно ходите за мной, напрасно учитесь: во многой мудрости много печали, и кто умножает познание - умножает скорбь". И спросили ученики: "Какая же печаль и какая скорбь?" Отвечает Фаустин Премудрый: "Потому что вся истина в этих словах: ничего нет приятнее смерти, нет выше счастья - не родиться вовек"

И послушались ученики и отхлынули от него, смешались с народом, стали пить, есть, забавляться играми. А тем местом, дружок Николушка, привязался к Фаустину Премудрому злой дух во образе черного пса. Идет Фаустин Премудрый вдоль площади - и пес за ним, пришел в свою уединенную келью - и пес в келью. И уразумел Фаустин Премудрый, что это злой дух, заклял страшными словами пса, - встал перед ним Велиар... И сказал Велиар Премудрому: "Вот ты разогнал учеников своих на путь игры и смеха; ты осрамил в их глазах всю премудрость свою, - все, чем жил, чего достиг превозвышенным разумом; и ты правильно поступил, потому что в этом и состоит высшая премудрость. Отчего же сам не последуешь трезвенному слову?" - "Я стар, - отвечает Фаустин Премудрый, - виски мои побелели, кровь остыла, глаза ввалились, как бывает у стариков". И еще сказал Велиар: "Вот ты так и этак рассмотрел жизнь человеческую, нашел, - ничего нет приятнее смерти, нет выше счастья - не родиться вовек И это истина. Но ты вкусил истину и остался жить, не набрал дерзновения выпить яду. Отчего?" Отвечает Фаустин Премудрый: "Оттого я не набрал дерзновения выпить яду - есть во мне что-то крепче разума, и ударил колокол в церкви, и крепкое пробудилось, вытолкнуло чашу с ядом. И я живу теперь, как ходячий мертвец: противно жить, нет силы предать себя смерти. Оттого я и учеников своих разогнал на путь игры и смеха, что разумнее ждать смерти, как свинья, нежели влачить дни живым покойником". - "Это можно поправить, - говорит искуситель. - Войди в согласие со мной и будешь млад, пригож лицом, пей, ешь и наслаждайся жизнью. Буду рабски служить тебе, буду преломлять естество в твою угоду .. Всего достигнешь, чего не достиг; все сокровенное узнаешь, все тайное сделается явным в твоих глазах. И будет твоя жизнь как хмельное вино". Вопрошает .Фаустин Премудрый: "Какою же ценою совершится столь неестественное дело?" - "А вот какою, - отвечает Велиар. - Станешь ты жить, и дни и часы твои станут протекать, как и у всех живущих. Но вот вкусишь ты великую радость от земной жизни, и покажется тебе день твой и час твой коротки, и ты взмолишься вышнему: продли день мой и час мой! И как только взмолишься - истреблю тебя, и выну дух твой, и овладею твоим духом". Усмехнулся Фаустин Премудрый, ни слова не сказал, взял перо, подписал договор с Велйаром. Ну, душенька, и превратился Фаустин Премудрый...

Иван Федотыч тем же медленным, глубоко сочувствующим голосом стал рассказывать дальше, как Премудрый тешился властью над Велйаром, "указывал ему делать то, другое из неестественного", как "Велиар раскрывал свои богомерзкие тайны, выворачивал сокровенное наизнанку".