Алессандро сказал, что их семья находится в прямом родстве с правителем Франции. У Зубейды была возможность всё это проверить. Красавчик Алессандро с гордостью носил множество родовых аристократических титулов, но отказался от всего в пользу других детей своего отца. И навсегда остался здесь, на земле, приютившей его маленькую сестренку. Теперь зеленоглазая Аличе — обожаемая жена султана.
Зубейда уговорила сына немного отвлечься в обществе танцовщиц. Среди томящей музыки и умелых красавиц Ахмад извёлся от нетерпения и воспоминаний о минувшей ночи. Зубейда сказала, что он должен быть терпеливым. Несдержанная страсть в его исполнении может попросту напугать молодую жену. Ахмад послушно согласился с матерью. Но чувственные танцы сыграли с ним плохую шутку и нисколько не успокоили.
Нилима была только рада его приходу. Ахмад подвёл её к принесённой евнухами тяжелой шкатулке, которую сам открыл.
— Мои украшения? — удивленно переспросила Нилима. -Так много? И я успевала все их надевать?
Ахмад, играя, украсил её пальчики несколькими кольцами.
— К сожалению, от твоих платьев мне тогда пришлось избавиться.
Нилима замерла. О, да! Ахмад знал, что она всегда достаточно прохладно относилась к драгоценностям, но трепетно любила красивую одежду, воду и цветы. Он искренне подозревал, что сам находился в списке пристрастий Нилимы уже после этих предметов.
— Мои платья… Ахмад, что ты с ними сделал?! — красавица капризно вскинула ресницы, ошеломленная его словами.
— Они закрыты в замурованном помещении гарема, Нилима.
Она лучезарно улыбнулась.
— Строители всегда оставляют какую-нибудь лазейку. И я её найду!
Кто бы сомневался.
— Родная, зачем тебе эти платья? Совсем скоро будет множество других нарядов, достойных твоего положения.
— Ахмад, я хочу назад свои старые платья! Они…они были очень откровенными, да? Тогда я буду надевать их только для тебя…и снимать тоже. Ну, пожалуйста!
Ахмад вздохнул. Эта девочка может уговорить кого угодно. Хорошо, что те шелково-кружевные вещички тщательно упакованы, им ничто не должно повредить. Он не мог тогда смотреть на её вещи, помня, с какой бережливостью Нилима относилась к своим нарядам, кокой была в них соблазнительно прекрасной…и каждый раз сокрушалась и сердилась над очередным порванным им из шалости платьем или шальварами…
— Ахмад…
Девочка научилась намеренно соблазнять его. Тогда он притворился, что упрямится. В глазах Нилимы было столько неподдельного изумления, что она целых две минуты не могла сопротивляться намерению Ахмада. Это был его шанс.
========== Нечто невидимое ==========
Султан сказал Нилиме, что личные служанки для неё уже назначены. Самые умелые и миловидные. Но она может заменить любую, если та посмеет не угодить.
— Благодарю, господин.
— Я подумал. Что тебе, вероятно, понравится самой выбрать евнухов?
Нилима удивленно вскинула ресницы. Разве эти непонятные существа должны находиться при ней? Похоже на то. Она прочитала ответ в глазах Ахмада.
— Хорошо…
По крайней мере, будет возможность выбора. Султан на редкость великодушен. Все возможные кандидатуры были выстроены в два ряда.
Ахмад ждал её решения.
Нилима выбрала совсем молодого белого евнуха, похожего на полноватую девушку с добродушным лицом.
— Его зовут Гвоздика, — пояснил султан.- Не самый опытный, но очень сообразительный. И умеет танцевать! (При этой фразе о танцах у Нилимы опасно засияли глаза!) Неплохой выбор, госпожа.
Молодой евнух почтительно склонился, благодаря за оказанную честь и готовый немедленно приступить со всей ответственностью к своему новому служению.
Ахмад заметил, что Нилима неожиданно перевела взгляд на Нарцисса. Как?! Она же терпеть его не могла… Ахмад вопросительно посмотрел на юную жену. Та обворожительно улыбнулась в ответ, пожав плечами.
— Он такой забавный…
Чувствуя знакомое волнение, Ахмад согласно кивнул. Нарцисс будет личным евнухом Нилимы, если она так хочет.
Нарцисс оторопел. Такое повышение!. Разумеется, часть обязанностей по обслуживанию гарема придётся уже сейчас передать молодому Тюльпану. Но это ничто по сравнению с возможностью быть поближе к Прекраснейшей. Нарцисс испытывал суеверный трепет, смешанный с реальным благоговением. В будущем у него все шансы, страшно подумать, стать главным евнухом!
Султан отправился с молодой женой на прогулку по саду. Евнухи должны были сопровождать невидимо на почтительном расстоянии. Чтобы в нужном случае возникнуть как из ниоткуда.
Лейла чувствовала, что принцу Фархаду хочется узнать о юной новобрачной. Но по всем правилам приличия он не смеет и думать об этом.
— Она очень красивая, никогда не видела девушки столько прекрасной, — сказала наложница, не обращаясь прямо к своему господину.
Фархад заинтересовался и требовательно завладел нежной ручкой Лейлы, покрывая лёгкими поцелуями её пальчики. Принц улыбался.
Лейла говорит правду. Вот если Хатиба видела красавицу, роскошней себя, то в капризах становилась уже невыносимой. Так было, когда в его жизни появилась Лейла. Теперь же гордая супруга была раздражена от султанской невесты.
— Её зовут Нилима. А могила в саду исчезла.