О, как Ахмад может смотреть на ребёнка с такой ледяной строгостью! По доброте, Нилима стала подсказывать сыну. Ахмад сделал ей несколько предупреждений, но в ответ получал такую невинную чарующую улыбку, что не мог больше противиться.
— Дорогая, тебя я буду опрашивать позже и с ещё большим пристрастием, чем принца Салима. Попробуй только не ответить своему господину!
— Согласна, повелитель, — заверила Нилима и ненадолго притихла.
— Салим, ты разочаровал меня… Возможно, в следующий раз ты будешь отвечать более уверенно.
Евнухи пришли проводить маленького принца в его покои. Нилима осталась наедине с султаном. Она ждала коварного вопроса, на который трудно ответить. Хорошенькая подвижная девочка, которая превратилась в очень соблазнительную чувственную женщину.
Ахмад в поцелуе завладел её нежными полуоткрытыми губами.
— О, господин, — проговорила Нилима, переводя дыхание. — Я не успела ответить урок, а уже получила награду. Можно спросить? А это правда… что девушку, не угодившую своему господину привязывают к столбу для наказания совсем голой?
— Верно.
-А где тот столб???
— Нилима, если будешь так неосторожно меня дразнить…
Ахмад покачал головой, его сын-принц наделал огромное количество ошибок в одном предложении, а другое задание выполнил безупречно. И так дальше, в такой же очередности.
Он посмотрел на Нилиму. Она отложила листы в сторону и выглядела потрясенной и бледной.
— Что случилось, дорогая? — Ахмад поспешил обнять её.
— Я просто вспомнила… Ничего, пройдёт.
— Что ты написала?
Но она не дала Ахмаду видеть это.
— Хочу показать Дасу.
Он примирительно улыбнулся.
— У вас с Дасом снова общий секрет?
— Да, любимый.
Дасу было нетрудно получить возможность встретиться с повелителем. Ахмад в простой скромной одежде, словно не султан, принимающий слугу, а, как почтительный ученик, встречал учителя. Строгий взгляд его смягчился.
— Как себя чувствует, Нилима?
-В общем, неплохо. Я предложил ей принимать отвар из трав, которые не повредят в её положении.
— Я очень хочу, чтобы она была полностью счастлива и чувствовала себя в безопасности. Но Дас, неприятности пришли, откуда я и не ждал. Имам Ибрагим со своими сторонниками обвиняет мою Нилиму в недостойном поведении.
— Имам опасен. У него репутация моралиста и высочайшего ученого вкупе с пламенной ревностью фанатика. Каковы его притязания?
— Он лично хочет экзаменовать Нилиму. Я не могу этого допустить! Имам хочет устроить моей жене допрос с пристрастием. Он своими речами подстрекает других, главным образом, представителей знати. Многие имели в планах породниться со мной через своих дочерей, но всё изменилось не по их желаниям. Когда Нилима вернулась ко мне.
— Повелитель… Пойти на открытый конфликт с представителем духовенства, значит, ещё больше осложнить ситуацию.
— Пожертвовать Нилимой ради дипломатии? Никогда!
— Я уверен, что имам Ибрагим откажется от враждебности. Позволь ему увидеть Нилиму.
Ахмад по совету Даса как можно более мягко сказал самой Нилиме о религиозном проповеднике. Она в ответ успокаивающе улыбнулась и ласково погладила раскрытую ладнь мужа.
— Я готова к этому испытанию. Всё будет хорошо. Господин, тут кто-то ждёт твоей благосклонности…
— Эта девушка для меня? Нарцисс, ты уверен, что ничего не перепутал? — переспросил Ахмад.
Чернокожий евнух упрямо насупился. Значит, нет. Ахмад снова посмотрел на приведенную к нему невольницу.
Девица была даже не пухленькой, а по-настоящему тучной!
Его пальцы почти соединялись на талии Нилимы, а здесь и руки бы не достали, чтобы обхватить такие размеры.
И тут у него мелькнула догадка. Нилима довольно улыбалась и даже шаловливо прикусила нижнюю губу. Вот чьи это проделки…
— Можешь идти, Нарцисс. Нилима, ты ничего не хочешь мне объяснить?
— О, повелитель, она полностью удовлетворит твой вкус!
Ахмад не мог не заметить, что его замешательство весьма развлекает Нилиму. Она не выдержала и рассмеялась, прикрывая лицо ладошками.
— Господин, она — повариха! Простите нас, если Вы подумали что-то другое.
Красавица-жена отыгралась на нем за вчерашнее настойчивое кормление кашей.
— А наряд наложницы?
— У кулинарных гениев могут быть свои причуды, — Нилима соблазнительно улыбалась.
========== Новые тревоги ==========
Сколько времени он заворожёно смотрел на огромный рубин в своём дорогом фамильном перстне?
Зейн вздрогнул, словно отмахнувшись от тяжелых мыслей. Власть ускользает из рук. Всё изменилось с тех пор, когда он сделал карьеру и немалое состояние при старом султане, поставляя этому сластолюбцу всё новых и новых изысканных рабынь. Те девочки неизменно становились фаворитками…
И только однажды Зейн остался в проигрыше.
Нилима, гурия с зелёными глазами. Зейн надоумил султана подарить эту кроху наследнику престола. Да только не было способа внушить маленькой рабыне манеры взрослой куртизанки. Принц стал султаном, Нилима — его супругой. Она вряд ли вспомнит об услуге Зейна. Опасность была и в другом. Собственная дочь, Хатиба, так удачно устроенная в замужестве с принцем Фархадом, тоже переживает за семейное благополучие.