Гарет Бэйл. Быстрее ветра

– Когда я был моложе, некоторые из моих приятелей были фанатами европейского футбола, и в то время «Реал Мадрид» был сильнейшей командой. Я помню, как всей семьей мы ездили в Испанию и привозили домой сувенирные майки «Реал Мадрида», а потом надевали их и играли в парке в футбол с друзьями, воображая, будто мы игроки «Реала». С тех пор я всегда смотрел их матчи. Их игра и их команда всегда поражали меня. Так что замечательно, что теперь у меня есть возможность выступать за них.

Для мальчика из Кардиффа это было невероятное достижение. С тех пор, как шесть лет назад, будучи еще совсем неопытным подростком, он впервые начал играть за «Тоттенхэм» на позиции левого защитника, он проделал долгий путь. Гарет сказал, что всегда хотел играть за «Реал», не ради красного словца. Подтверждением тому служит сувенирная майка «Реала», которую он надевал еще в детстве, играя во дворе с товарищами, и которую хранит до сих пор.

Неудивительно, что «Реал» заинтересовался Гаретом. Ведь в период с конца сезона 2010/11 (тогда он получил звание лучшего игрока года и разгромил непобедимого Майкона) и до лета 2013-го валлийский чудо-мальчик успел стать одним из лучших игроков в мире.

Уже к середине 2013 года его единогласно признали лучшим футболистом Великобритании и третьим лучшим игроком в мире после Роналду (из «Реала») и Лионеля Месси (из «Барселоны»). Это и сделало его самым дорогостоящим футболистом планеты.

Гарет добился такого результата лишь благодаря упорной работе и мастерской игре. У него всегда был огромный потенциал, но на протяжении этих двух лет он приложил максимум усилий – как на тренировках, так и на поле. И это принесло свои плоды. Он стал неудержим, пролетал мимо защитников, словно их и вовсе не существовало, забивал со штрафных и непростых позиций на поле, как делал сам Роналду.

Как и Роналду, Гарет был крупным и сильным; когда он развивал максимальную скорость, его невозможно было остановить. Некоторые болельщики «Тоттенхэма» рассказали мне, что, когда он бежал к боковой линии, путая соперника и создавая полную неразбериху, его вполне можно было спутать с Роналду.

Его усилия оценили в апреле 2013 года, повторно наградив званием лучшего игрока года по мнению Профессиональной футбольной ассоциации. Кроме того, он стал лучшим молодым игроком по версии той же ассоциации.

Таким образом, в свои 23 года Гарет стад третьим футболистом, который в столь юном возрасте получил награду лучшего игрока года. Первым был нападающий «Астон Виллы» Энди Грей в сезоне 1976/77, а вторым – Криштиану Роналду шесть лет назад. Кроме того, он повторил успех Марка Хьюза, Алана Ширера, Тьерри Анри и Роналду, которые дважды становились обладателями этой награды.

Соперниками Гарета в борьбе за звание лучшего игрока были Робин ван Перси и Майкл Каррик из «Манчестер Юнайтед», Хуан Мата и Эден Азар из «Челси» и Луис Суарес из «Ливерпуля». Гарет сказал:

– Для меня это большая честь. Меня выбрали мои же соперники, а это самое приятное. Я очень рад победе. Если взглянуть на список претендентов, то можно увидеть очень сильных игроков. Без поддержки команды я бы просто не справился. В этом году команда выступала просто восхитительно, и тренер был не хуже. Поэтому я от всего сердца хочу поблагодарить их. У меня были сильные конкуренты, которые так же блестяще выступали за свои клубы, поэтому победа принесла мне невероятную радость, особенно победа сразу в двух номинациях. Я очень горжусь этим.

Через неделю Гарет пополнит свой список наград, получив звание футболиста года по мнению Ассоциации футбольных журналистов. Он стал первым игроком «Тоттенхэма», который завоевал это звание со времен Давида Жинолы в 1999 году и первым валлийцем со времен вратаря Невилла Саутолла в 1985 году.

В борьбе за голоса, когда важна каждая деталь, яркая игра Гарета потрясает воображение. Он неизбежно догоняет звезд мирового масштаба, таких как Лионель Месси и Криштиану Роналду.

Энди Данн

Гарет набрал более половины голосов и, получив награду, сказал:

– Для меня большая честь стать футболистом года по мнению Ассоциации футбольных журналистов. Учитывая количество игроков, которые блестяще отыграли за свои клубы в этом сезоне Премьер-лиги, эта победа очень много значит для меня. Мне очень повезло играть в такой фантастической команде. Я многим обязан своим товарищам по клубу и, разумеется, тренеру, который всегда верил в меня. В прошлом эту награду получали величайшие футболисты, и, поставив меня в один ряд с ними, Ассоциация оказала мне большую честь.