Гарольд, последний король англосаксов

В основном, однако, Гарольд оставил на своих местах должностных лиц, служивших в последние годы королю Эдуарду. Сохранили свои посты практически все священнослужители⁶⁵¹, в том числе Регенбальд Канцлер⁶⁵²; они продолжали исполнять свои обязанности и при Вильгельме. Если говорить о светской знати, Гарольду, похоже, служили прежние конюшие короля Эдуарда — Ансгар, Роберт Фиц-Уимарк, Ральф, Эльфстан, Бонди и Эаднот⁶⁵³. По-видимому, и Гарольд, и Вильгельм понимали, что в смутные времена лучше сохранить на административных должностях прежних людей, чем увеличивать хаос новыми назначениями. Некоторые полагают, что Гарольду просто не хватило времени на то, чтобы сменить должностных лиц, но, победи он на Гастингсе, он непременно сделал бы это. Возможное альтернативное объяснение состоит в том, что со многими из этих людей Гарольд сотрудничал долгие годы, и их преданность ему не вызывала сомнений. За двадцать лет, в течение которых Гарольд был сначала эрлом Восточной Англии, потом эрлом Уэссекса и наконец sub régulas⁶⁵⁴, он, бесспорно, сумел установить тесные связи с самыми разными людьми на разных уровнях правления.

Из всего сказанного возникает четкое ощущение, что Гарольд правил Англией без каких-либо эксцессов и без заметных проявлений недовольства со стороны его подданных. Даже нормандские источники признают, что его власть крепла день ото дня⁶⁵⁵. Этот факт заслуживает внимания, если вспомнить, что Гарольд не принадлежал к древней англосаксонской королевской династии. Очевидно, англосаксы полностью доверяли человеку, который был эрлом Уэссекса с 1053 года, а с какого-то момента (вероятно, после смерти последнего из «великих эрлов» Кнута в 1057 году) именовался sub regulus. И погодной статье 1063 года Англосаксонской хроники говорится, что Гарольд сам поставил властителей в Уэльсе⁶⁵⁶, а Вильгельм из Пуатье, описывая события 1064 года, называет его «вторым человеком после короля»⁶⁵⁷. Существует мнение, что на этом начальном этапе правления подданные просто присматривались к своему новому королю, и негативная реакция могла бы последовать позднее. На это следует возразить, что верность англосаксов подверглась серьезному испытанию, и тот факт, что они не отступились от Гарольда во время всех бурь 1066 года, убедительно доказывает, что их преданность не была притворной.

Утвердив власть на севере, король Гарольд (возможно, в сопровождении своей новой супруги) вернулся из Йорка в Вестминстер, чтобы отпраздновать там Пасху⁶⁵⁸. Для него это была первая возможность предстать перед подданными во всем блеске своего нового положения. По примеру короля Эдуарда, он использовал пасхальную неделю с ее пиршествами и религиозными церемониями, на которые съезжалось множество знатных людей, как время для аудиенций и решения важных дел⁶⁵⁹. Почти наверняка он появлялся на торжественных приемах в короне и в королевских одеяниях, тем самым показывая всем присутствующим, что он теперь их король и повелитель; скорее всего, он раздавал дары и принимал от своих подданных клятвы верности. Возможно, Гарольд выбрал в качестве места для празднеств Вестминстер, чтобы быть поближе к Лондону, куда с наибольшей вероятностью могли прийти вести о нормандском вторжении.

Вскоре после Пасхи, 24 апреля, на небе появилась комета Галлея. В этот раз она подошла очень близко к Земле и, судя по сообщениям в европейских хрониках и источниках с Ближнего Востока, казалась всем необыкновенно яркой⁶⁶⁰. Составитель Англосаксонской хроники описывает ее как «знак, не виданный никогда прежде»⁶⁶¹, который был виден по всей Англии. Иоанн Вустерский добавляет, что от нее исходило ослепительное сияние⁶⁶². Художник, создававший гобелен из Байо, изобразил хвостатую звезду устрашающего размера⁶⁶³. Комета появлялась в ночном небе над Англией целую неделю, и испуганные англосаксы гадали, что же она может предвещать. Как правило, подобные небесные знамения рассматривались как предвестье бедствий; более поздние источники однозначно увязывают появление кометы с падением Гарольда⁶⁶⁴, но не очевидно, что весной 1066 года в Англии думали так.