Гарпия

«Держи спину прямо», – говорил мне отец. Но я-то видела, что происходит, когда я держусь прямо. Когда я заказывала напитки в кафе или баре, мужчины пялились прямо на мою грудь, как будто что-то заказывали у меня. Было время, когда я похудела. «Сиськи на палочке», – потешались надо мной мальчишки из нашего класса, а когда я выходила на улицу, мужчины часто окликали меня или шли за мной до дома. Я следила за ними в любом магазине, на каждой улице, в библиотеке. Зрелые мужчины, старики, держащие за руку жену, – все таращились на меня, пробегали по мне взглядом вверх и вниз, будто поедали меня глазами.

Однажды вечером я вышла из клуба после ссоры с подружкой и, пошатываясь, поймала такси. Утром я проснулась, и у меня все болело внутри. Ни кошелька, ни телефона. Не осталось ничего, кроме синяков и кислятины, которая, казалось, заполнила все мое тело. Блэкаут. Провал. Но мрак был полон дырочек, как я обнаружила, и в эти дырочки мало-помалу просачивались воспоминания. Резкий запах. Поворот головы. Пальцы на моих бедрах, на моей шее… Я была виновата.

Я долго лежала в кровати и молилась гарпии, чтобы она покарала тех, кто сделал мне больно, чтобы она расцарапала их лица, их руки.

Я представляла себе, как они удивятся, увидев ее – нарастающую тень в воздухе, приобретающую очертания.

Глава 39

Мне уже начало казаться, что я качу на велосипеде целую вечность. Мое тело высосало из себя все силы, мои руки и ноги дрожали от изнеможения, но все еще несли меня вперед. Я выехала на длинную некрасивую дорогу, вдоль которой стояли супермаркеты, гаражи и цепочки домов с серыми фасадами, обрамленные движущимися машинами. Я знала, что в конце этой улицы есть маленькая приземистая часовня, тысячу лет назад построенная для прокаженных. Я гадала, открыта ли она и смогу ли я упасть на ступени перед алтарем, чтобы ощутить что-то наподобие Божьей благодати. Там будет тихо, а я буду слышать непрерывное жужжание своего сознания, эти странные аккорды, которые, как я хорошо знала, являются фоном для всего на свете, если только хорошенько прислушаться.

Но я все равно еще боялась того, что было хуже меня: призраков, убийц, мужчин в темноте, от которых несло пивом. Даже теперь я думала о том, что кто-то захочет меня или захочет меня убить, и мне казалось, что это одно и то же. Я проехала мимо часовни и повернула обратно, к неподвижному миру ночного университетского городка. Мелькали лужайки, мосты, старинные здания, которые следовало считать красивыми.

Я снова свернула к реке. Мир начал расплываться у меня перед глазами, сливаться в бесформенную массу, в доисторический клубок растений и птиц, между которыми время от времени с головокружительной скоростью мелькало небо. Рядом со мной текла вода, похожая на черную кожу, зовущая к себе. Я следовала изгибам реки, этой широкой ленты, которая тянула меня за собой, вперед и вперед, до тех пор, пока она не вильнула в сторону, а я вернулась в бесконечный поток машин и стала слышать радио, телефонные звонки домой, разговоры об ужине, фразы «скоро буду».

Теперь я продолжала ехать вперед даже тогда, когда дорога пересекала скоростное шоссе и многоярусные мосты, сотрясаемые грохотом тяжелых грузовиков. Бетон, металл, и – где-то далеко – небо. Это была виртуальная разделительная линия, за которой цены на жилье падали, безмятежные средневековые орнаменты уступали место простой геометрии: плоским линиям пшеничного поля, сглаженным очертаниям облаков. Машины проезжали слишком близко от меня, водителям было совершенно все равно, что их боковые зеркала едва не задевали мой руль. Я мчалась и мчалась вперед. Живые изгороди время от времени прерывались, и тогда я видела вечерний свет, заливавший все окрестности целиком, обрамленный темно-желтым и розовым свечением по краям, приправленный дымами.

Я проехала один городок, потом другой. Ноги болели от слабости. Ощущение было такое, что они все в синяках, что они похожи на переспелые плоды, которые вот-вот рухнут на землю. Я думала ехать дальше – может быть, добраться до моря, – а значит, еще две сотни миль. Решила, что буду крутить педали до тех пор, пока колеса не увязнут в песке, пока мне не придется положить велосипед набок и лечь рядом с ним, чтобы песок поглотил мое тело.