Гарри Поттер и Принц-полукровка.

Гарри задумался, стоит ли ему говорить правду или нет. Он окинул взглядом клумбы, испещренные следами гномов. Среди них зияла протоптанная прогалина, на которой Фред поймал гнома, теперь наряженного в пачку и красующегося на верхушке рождественской елки. Наконец, Гарри решился рассказать правду… во всяком случае частично.

- Да, мы об этом говорили…

- Говорили… говорили… - повторил Скримджер. Краем глаза Гарри заметил, как министр украдкой поглядывает на него, и поэтому поспешил сделать вид, что увлеченно разглядывает гнома, высунувшего голову из-под заледеневшего рододендрона. - Так что же тебе сказал Дамблдор, Гарри?

- Простите, но это касается только меня и его, - ответил Гарри. Он старался, чтобы его голос звучал как можно более обходительно, и Скримджер, в свою очередь, отвечал ему так же дружелюбно и живо.

- Да-да, разумеется, если это вопрос о доверии, я бы не пожелал, чтобы ты стал это разглашать… нет-нет… в любом случае, имеет ли какое-нибудь значение «избранный» ты или нет?

Гарри пришлось задуматься над этим вопросом на несколько мгновений, прежде чем он ответил:

- Я действительно не понимаю, о чем вы говорите, министр.

- Ну да, конечно же, для тебя это имеет чрезвычайное значение, - со смехом сказал Скримджер. - Но для сообщества волшебников в целом… это надежда, правда? То, что думают люди - вот что важно.

Гарри ничего не ответил. Ему показалось, что он начинает смутно понимать, к чему тот клонит, но не собирался помогать Скримджеру добираться до сути дела. Гарри сосредоточил взгляд на гноме, который теперь рылся в корнях рододендрона в поисках червей.

- Понимаешь ли, люди верят, будто ты «избранный», - вновь заговорил Скримджер. - Они считают тебя почти героем - которым ты, само собой, и являешься, Гарри, будь ты «избранным» или нет! Сколько раз ты уже сталкивался лицом к лицу с Тем-Кого-Нельзя-Называть? Что ж, так или иначе, - поспешно продолжал он, не дожидаясь ответа, - дело в том, что ты, Гарри, символ надежды для многих. Сама мысль о том, что где-то существует способный, а, может быть, даже судьбой назначенный уничтожить Того-Кого-Нельзя-Называть… ну, естественно, она поддерживает людей. И я не могу этого не чувствовать. Когда ты все осознаешь, то, возможно, сочтешь это, ну, почти что своим долгом, встать бок о бок с Министерством, и поддержать всех.

Гному только что удалось схватить червя. Теперь он что есть мочи старался вытянуть его из мерзлой земли. Гарри не отвечал так долго, что Скримджер, переводя взгляд с него на гнома, наконец сказал:

- Славные малыши, неправда ли? Но что ты ответишь, Гарри?

- Я не совсем понял, чего вы хотите, - медленно проговорил Гарри. - «Встать бок о бок с Министерством»… что это значит?

- О, ну, конечно же, совершенно ничего затруднительного, уверяю тебя! - ответил Скримджер. - Если бы ты, например, время от времени показывался в Министерстве, то произвел бы нужное впечатление. Ну и, само собой разумеется, во время своего пребывания там, ты смог бы извлечь выгоду и для себя: возможность поговорить с Гавайном Робардсом, моим преемником в должности начальника главного управления авроров. Долорес Амбридж сказала мне, что ты лелеешь мечту стать аврором. Ну, это было бы очень легко устроить…

Гарри почувствовал, как в животе у него закипает ярость: так значит, Долорес Амбридж все еще в Министерстве?

- В общем, - сказал он, как будто пытаясь прояснить некоторые нюансы, - вы бы хотели создать впечатление, что я работаю на Министерство?

- Многим стало бы легче осознавать, что ты тоже задействован, Гарри, - подтвердил Скримджер, радуясь, что тот так быстро пошел ему навстречу. - «Избранный», ты же понимаешь… Все для того, чтобы обнадежить людей, чтобы им казалось, будто происходит что-то захватывающее…

- Но если я буду постоянно бегать в Министерство, - сказал Гарри, все еще пытаясь говорить приветливо, - не покажется ли им, что я одобряю то, чем оно занимается?

- Ну, - ответил Скримджер, слегка сдвинув брови, - ну да, отчасти именно поэтому…

- Нет, я не думаю, что из этого что-нибудь выйдет, - мило произнес Гарри. - Видите ли, мне не нравятся некоторые поступки, которые совершает Министерство. К примеру, заключение под стражу Стэна Шанпайка.

Скримджер молчал всего лишь мгновение, но его голос посуровел:

- Я и не ожидал, что ты поймешь, - в отличие от Гарри, он не сумел сдержать нотки раздражения, проникшие в его речь. - Сейчас опасные времена, и необходимо принимать определенные меры. Тебе шестнадцать лет…

- Дамблдору куда больше, чем шестнадцать, но он так же не считает, что Стэна следует заключать в Азкабане, - сказал Гарри. - Вы выбрали его в качестве козла отпущения, а из меня хотите сделать талисман на счастье.

Они долго и напряженно смотрели друг на друга. Наконец Скримджер, даже не пытаясь говорить сердечно, произнес:

- Я понял. Ты хочешь - как и твой кумир Дамблдор - разобщиться с Министерством?

- Я не желаю, чтобы меня использовали, - ответил Гарри.

- Да некоторые вообще считают, что быть полезным Министерству - твоя обязанность!