Гарри Поттер и Принц-полукровка.

- Артур! - внезапно воскликнула миссис Уизли. Она поднялась со стула, прижав руку к сердцу и уставилась в кухонное окно. - Артур… это Перси!

- Что?

Мистер Уизли оглянулся. Все тотчас обернулись к окну, Джинни даже приподнялась, чтобы лучше видеть. Там на самом деле был Перси Уизли, быстрыми шагами пересекающий заснеженный двор. Его очки в роговой оправе ярко блестели в солнечном свете. Однако он был не один.

- Артур, он… он с министром!

И действительно человек, которого Гарри видел в «Ежедневном Пророке», шел нога в ногу с Перси, слегка прихрамывая. Копна седеющих волос и черный плащ были покрыты снегом. Прежде чем кто-нибудь успел хоть сказать хоть слово, прежде чем мистер и миссис Уизли успели обменяться изумленными взглядами, задняя дверь распахнулась, и на пороге появился Перси.

На мгновение повисла гнетущая тишина. Затем Перси довольно холодно проговорил:

- С Рождеством, мама.

- Ох, Перси! - вымолвила миссис Уизли, устремляясь к нему в объятия.

Руфус Скримджер задержался на пороге, опираясь на свою трость и улыбаясь той трогательной сцене, которая только что разыгралась перед ним.

- Простите за такое вторжение, - сказал он, когда миссис Уизли обернулась в его сторону, сияя от счастья и утирая глаза. - Мы с Перси были неподалеку - работали, знаете ли, - и он не смог устоять, чтобы не заглянуть сюда, повидать всех вас.

Но Перси не выказал ни малейшего желания поприветствовать хоть кого-нибудь из членов семьи. Он стоял прямо, словно кочерга, и, явно чувствуя себя неловко, смотрел поверх голов всех собравшихся. Мистер Уизли, Фред и Джордж разглядывали его с каменными лицами.

- Прошу вас, входите, присаживайтесь, министр! - захлопотала миссис Уизли, поправляя шляпу. - Угощайтесь кусочком пудинга, или вы хотите чашку индейки? То есть…

- Нет-нет, моя дорогая Молли, - сказал Скримджер. Гарри подумал, что он, наверное, уточнил ее имя у Перси, прежде чем войти в дом. - Я не хочу врываться без приглашения, меня бы вообще здесь не было, если бы Перси так не хотел повидать вас…

- Ох, Перси! - миссис Уизли, готовая расплакаться, потянулась, чтобы поцеловать сына.

- Мы заглянули всего на пять минут, так что я пойду прогуляюсь по двору, пока вы закончите с Перси. Нет-нет, уверяю вас, я не хочу вам мешать! Что ж, если кто-нибудь желает показать мне ваш замечательный сад… Ах, я вижу этот молодой человек уже закончил, почему бы ему не прогуляться вместе со мной?

Обстановка за обеденным столом заметно изменилась. Все перевели взгляд со Скримджера на Гарри. Казалось, никто и не заметил, что министр притворяется, будто не знает, как зовут Гарри. Никто не находил странным, что он попросил прогуляться с ним по саду именно его, хотя и Джинни, и Флер, и Джордж уже тоже подчистили тарелки.

- Да, ладно, - прозвучал в тишине ответ Гарри.

Уж его- то обмануть не удастся, что бы Скримджер не рассказывал, мол, они просто оказались поблизости, и Перси захотелось повидать семью… Должен быть настоящий повод для их неожиданного визита, и поводом этим было желание Скримджера поговорить с Гарри один на один.

- Все хорошо, - тихо сказал он, проходя мимо Люпина, приподнявшегося с кресла. - Хорошо, - добавил он, когда мистер Уизли уже открыл было рот, чтобы возразить.

- Чудесно, - сказал Скримджер, пропуская Гарри к двери у него за спиной. - Просто пройдемся кружок по саду, а потом мы с Перси уйдем. Так держать!

Гарри пересек двор в направлении заросшего, занесенного снегом сада Уизли. Скримджер, слегка прихрамывая, шел рядом. Гарри было известно, что раньше тот был начальником главного управления авроров. В отличие от полного Фаджа, носившего на голове котелок, Скримджер казался крепким и закаленным в боях.

- Замечательно, - сказал министр, останавливаясь у садовой изгороди, и взглянул на занесенную лужайку и едва различимые под снегом растения. - Замечательно.

Гарри ничего не ответил. Он мог поклясться, что Скримджер за ним наблюдает.

- Я давно хотел встретиться с тобой, - через некоторое время сказал он. - Ты знал об этом?

- Нет, - честно сказал Гарри.

- О да, очень и очень давно. Но Дамблдор так о тебя опекает, - продолжал Скримджер, - хотя это и естественно, конечно, естественно, после всего, что ты пережил… Особенно после того, что случилось в Министерстве…

Он ожидал, что Гарри скажет что-нибудь, но ошибся и вновь заговорил:

- Я надеялся на беседу с тобой с тех самых пор, как занял свой пост, но Дамблдор, - и это понятно, как я уже сказал, - всячески этому противился.

Гарри молча ждал.

- А все эти слухи! - продолжал Скримджер. - Ну, разумеется, мы оба знаем, как подчас искажаются правдивые события… все эти россказни о пророчестве… будто ты «избранный»…

Наконец- то, подумал Гарри, они подбирались к сути дела, по которому явился Скримджер.

- Я так полагаю, Дамблдор обсуждал с тобой все эти вопросы?