Гарри Поттер и Принц-полукровка.

Премьер- министр не мог ответить тем же, поэтому промолчал. Он совершенно не был рад видеть Фаджа, чьи редкие визиты, выводившие его из равновесия сами по себе, в большинстве случаев означали дурные новости. К тому же, Фадж был явно чем-то измучен. Он похудел, волосы его поредели и стали более седыми, а лицо выглядело постаревшим. Премьер-министр и раньше видел политиков в таком состоянии, и это не сулило ничего хорошего.

- Чем могу помочь? - спросил он, коротко пожав Фаджу руку и указывая на самый жесткий стул у стола.

- Даже не знаю, с чего начать, - пробормотал Фадж. Он выдвинул стул, уселся и положил зеленый котелок себе на колени. - Ну и неделька, ну и неделька…

- Что, и у вас тоже? - сухо спросил премьер-министр, надеясь, что этим он даст понять, что у него и без Фаджа дел предостаточно.

- Разумеется, - Фадж устало потер глаза и мрачно посмотрел на премьер-министра. - У меня была такая же неделя, как и у вас, премьер-министр. Брокдейлский мост… убийства Боунс и Венс… не говоря уже о том, что творится в западных графствах…

- Вы… э… ваши… то есть, кто-то из ваших людей причастен… причастен ко всем этим… к этим событиям?

Фадж сурово уставился на премьер-министра.

- Конечно, причастны, - сказал он. - Разве вы не поняли, что происходит?

- Я… - премьер-министр запнулся в нерешительности.

Именно из-за этого он так не любил визиты Фаджа. Он все же был премьер-министром, и ему не нравилось, когда его заставляли чувствовать себя несмышленым школьником. Но, разумеется, так было всегда с момента их самой первой встречи с Фаджем в его первый вечер в качестве премьер-министра. Он помнил все, словно это было вчера, и понимал, что теперь эти воспоминания будут преследовать его до конца дней.

Тогда он в одиночестве стоял в этом же самом кабинете, наслаждаясь триумфом, к которому он шел столько лет, о котором так мечтал, плетя интриги, как вдруг у него за спиной раздалось покашливание, точь-в-точь как сегодня, и, обернувшись, он услышал, как маленький уродливый портрет говорит ему, что министр магии прибудет, чтобы лично познакомиться с ним.

Разумеется, он подумал, что из-за длительной предвыборной кампании и перенапряжения начал потихоньку сходить с ума. Премьер-министр жутко испугался того, что с ним разговаривает портрет, но это было пустяком по сравнению с тем, что он пережил, когда из камина выскочил самозваный волшебник и пожал ему руку. Он и слова не мог вымолвить, пока Фадж любезно объяснял ему, что по всему миру в тайне от остальных до сих пор живут волшебники и волшебницы, и заверял, что об этом ему беспокоиться не стоит, потому что Министерство магии берет на себя всю ответственность за происходящее в сообществе волшебников и следит за тем, чтобы немагическое население никогда не узнало об их существовании. Как сказал Фадж, дело это непростое - охватить все, начиная от контроля над ответственным использованием метел и заканчивая регулированием популяции драконов (в этот момент премьер-министр, помнится, схватился за стол, чтобы не упасть). Затем Фадж по-отечески похлопал по плечу все еще немого от удивления премьер-министра.

- Поводов волноваться нет, - заверил он, - скорее всего, вы меня больше никогда не увидите. Я побеспокою вас лишь в том случае, если с нашей стороны произойдет что-то действительно серьезное, то, что может как-то повлиять на магглов, то есть, на немагическое население. Другими словами, живите как живете. А вам должен сказать, что вы держитесь гораздо лучше своего предшественника. Тот попытался выкинуть меня в окно, решив, что меня подослали его противники, чтобы разыграть.

В этот момент премьер-министр наконец-то обрел дар речи:

- Так вы, значит, не… не разыгрываете меня?

Этот вопрос был его последней отчаянной надеждой.

- Нет, - спокойно ответил Фадж. - Боюсь, что нет. Смотрите.

И он превратил чашку премьер-министра в мышь-песчанку.

- Но, - чуть слышно произнес премьер-министр, наблюдая за тем, как чашка жует уголок его новой речи, - но почему… почему мне никто не сказал?…

- Министр магии раскрывается только действующему премьер-министру магглов, - ответил Фадж, засовывая палочку обратно в куртку. - Мы полагаем, что это лучший способ сохранить все в тайне.

- Почему же тогда, - простонал премьер-министр, - мой предшественник не предупредил меня?

Тут Фадж рассмеялся вслух.

- Мой дорогой премьер-министр, а вы сами-то кому-нибудь расскажете?

Продолжая посмеиваться, Фадж бросил в камин какой-то порошок, шагнул в изумрудное пламя и со свистом исчез. Премьер-министр стоял неподвижно и понимал, что, пока он жив, ни одна живая душа не узнает об этом случае, потому что никто во всем мире ни за что ему не поверит.