Гарри Поттер и Принц-полукровка.

- Значит, вы хотите сказать, что и ураган в западных графствах - это его рук дело? - с каждым шагом премьер-министр терял терпение. Его приводила в бешенство одна мысль о том, что он знает причину всех этих ужасных бедствий и не может ее никому открыть. Это было едва ли не хуже, чем если бы это и правда была вина правительства.

- Не было никакого урагана, - печально ответил Фадж.

- Извините! - рявкнул премьер-министр, решительно вышагивая взад и вперед. - Вырванные с корнем деревья, сорванные крыши, погнутые фонарные столбы, пострадавшие люди…

- Это были пожиратели смерти, - ответил Фадж. - Сторонники Того-Кого-Нельзя-Называть. А еще… еще мы считаем, что здесь не обошлось без великана.

Премьер- министр встал, как вкопанный, словно налетел на невидимую стену.

- Без кого не обошлось?

Фадж состроил гримасу.

- В прошлый раз, когда он хотел добиться большего эффекта, то призвал великанов. Управление по дезинформации работало круглые сутки. Команды стирателей меняли воспоминания всем магглам, которые видели, что произошло на самом деле. Департамент контроля и надзора за магическими существами почти полным составом отправился в Сомерсет, но великана мы так и не нашли. Это была настоящая катастрофа.

- Да что вы говорите? - возмутился премьер-министр.

- Не буду отрицать, что боевой дух в Министерстве - хуже некуда, - сказал Фадж. - Кроме всего прочего, мы потеряли Амелию Боунс.

- Кого потеряли?

- Амелию Боунс. Главу Департамента магического правопорядка. Мы считаем, что Сами-Знаете-Кто убил ее лично, потому что она была очень одаренной волшебницей и, судя по всему, приняла настоящий бой.

Фадж прокашлялся и с явным усилием перестал крутить свой котелок.

- Но это убийство было в газетах, - премьер-министр внезапно остыл. - В наших газетах. Амелия Боунс… Написано было, что это женщина средних лет, жила одна. Жуткое было убийство. О нем столько писали. Полиция с толку сбилась.

Фадж вздохнул.

- Надо полагать, - сказал он. - Убита в комнате, запертой изнутри. С другой стороны, мы точно знаем, кто это сделал, хотя это ни на шаг не продвинуло нас к его поимке. А еще была Эмилин Венс, об этом вы, может, даже и не слышали.

- Еще как слышал! - возразил премьер-министр. - Вообще-то это произошло неподалеку отсюда. У газет был просто праздник: «нарушение закона и порядка на заднем дворе премьер-министра…».

- Будто нам этого мало, - продолжал Фадж, почти не слушая премьер-министра, - так теперь еще все вокруг кишит дементорами, которые нападают на людей направо и налево…

В давние, более счастливые времена эта фраза была бы для премьер-министра совершенно непонятной, но теперь он был более осведомлен.

- Дементоры, вроде бы, охраняют узников в Азкабане, - осторожно сказал он.

- Так и было, - устало ответил Фадж. - До настоящего момента. Они покинули тюрьму и присоединились к Сами-Знаете-Кому. Не буду притворяться и скажу, что для нас это было сильным ударом.

- Но, - произнес премьер-министр с чувством пробуждающегося ужаса, - вы ведь говорили, что эти существа высасывают из людей надежду и счастье.

- Совершенно верно. И их становится все больше. Вот откуда этот туман.

Премьер- министр безвольно опустился в ближайшее кресло. От мысли, что на города и деревни нападают невидимые твари и сеют среди его избирателей отчаяние и безысходность, ему стало не по себе.

- Послушайте, Фадж, вы должны что-то предпринять! Это ваша обязанность как министра магии!

- Мой дорогой премьер-министр, неужели вы на самом деле думаете, что после всего этого я мог остаться министром магии? Меня уже три дня как уволили! Две недели все волшебное сообщество требовало моей отставки. За весь период своего правления я не видел их такими сплоченными! - Фадж попытался улыбнуться.

Премьер- министр тут же позабыл все слова. Несмотря на негодование по поводу своего нынешнего положения, он искренне сочувствовал сидевшему напротив человеку.

- Мне очень жаль, - наконец, произнес он. - Может, я чем-то могу вам помочь?

- Очень мило с вашей стороны, премьер-министр, но уже ничем. Сегодня меня послали к вам, чтобы ввести в курс последних событий, а также познакомить со своим преемником. Вообще-то он уже должен быть здесь, но, разумеется, сейчас у него дел хоть отбавляй.

Фадж оглянулся на портрет уродливого коротышки в длинном кудрявом седом парике, который ковырялся в ухе кончиком пера. Поймав взгляд Фаджа, портрет сказал:

- Будет с минуты на минуту, заканчивает письмо Дамблдору.

- Что ж, удачи ему, - впервые голос Фаджа звучал язвительно. - За последние две недели я ему дважды на дню писал, но он даже с места не сдвинулся. Если бы он только уговорил мальчишку, возможно, я бы все еще… Что ж, может, Скримджеру повезет больше.

Фадж погрузился в полное обиды молчание, но оно было тут же прервано портретом, внезапно заговорившим резким официальным тоном:

- Премьер-министру магглов. Необходимо встретиться. Срочно. Прошу ответить как можно скорее. Руфус Скримджер, министр магии.