Гарри Поттер и Принц-полукровка.

- Да-да, хорошо, - растерянно ответил премьер-министр, и не успел он и глазом моргнуть, как языки пламени в камине вновь стали изумрудно-зелеными, взметнулись вверх, и в самом их сердце появился еще один вращающийся волшебник, мгновение спустя уже стоявший на старинном коврике.

Фадж поднялся, и, после некоторых колебаний, премьер-министр последовал его примеру, наблюдая за тем, как вновь прибывший распрямился, смахнул пыль со своей длинной черной мантии и огляделся.

Первое, что пришло на ум премьер-министру, была дурацкая мысль о том, что Руфус Скримджер был весьма похож на пожилого льва. В копне темно-рыжих волос и густых бровях проглядывали седые пряди; сквозь очки в тонкой металлической оправе смотрели выразительные желтоватые глаза, а его легкая размашистая походка, несмотря на небольшую хромоту, обладала определенной грацией. Сразу же ощущалась проницательность и напористость. Премьер-министр вполне мог понять, почему в такие трудные времена волшебное сообщество предпочло, чтобы их лидером стал Скримджер.

- Здравствуйте, - премьер-министр учтиво протянул руку.

Скримджер коротко пожал ее, окинул комнату взглядом и вытащил из мантии свою волшебную палочку.

- Фадж все вам рассказал? - спросил он, направляясь к двери. Он коснулся палочкой замочной скважины, и премьер-министр услышал, как щелкнул замок.

- Э… да, - ответил премьер-министр. - И, если не возражаете, я бы предпочел, чтобы дверь оставалась незапертой.

- А я бы предпочел, чтобы нас не прерывали, - возразил Скримджер, - и не видели, - добавил он, направляя палочку на окна. Шторы тут же задернулись. - Так, ладно, я человек занятой, поэтому сразу к делу. Во-первых, нам необходимо обсудить вашу охрану.

Премьер- министр вытянулся в полный рост и ответил:

- Я вполне доволен той охраной, что у меня есть сейчас, так что большое…

- А вот мы - нет, - перебил Скримджер. - Магглам не поздоровится, если их премьер-министр попадет под действие заклятия Империус. Новый секретарь в вашем кабинете…

- От Кингсли Шеклболта я ни за что не откажусь, если вы намереваетесь от него избавиться! - с жаром возразил премьер-министр. - Он прекрасно знает свое дело, справляется с работой вдвое большей, чем другие…

- Это потому, что он волшебник, - без тени улыбки сказал Скримджер. - Высококвалифицированный аврор, которого назначили сюда для вашей безопасности.

- Минуточку! - заявил премьер-министр. - Вы не можете просто так подсовывать ко мне в кабинет своих людей, я сам решаю, кто будет на меня работать.

- Мне показалось, что вы довольны Шеклболтом, - невозмутимо сказал Скримджер.

- Я… ну, в общем-то, да…

- Тогда, значит, никаких вопросов? - подытожил Скримджер.

- Я… ну, если Шеклболт продолжить работать так же… э… замечательно, - сбивчиво ответил премьер-министр, но Скримджер уже не слушал его.

- А теперь о вашем заместителе, Герберте Чорли, - продолжал он. - О том, кто так поразвлек народ, изображая утку.

- А что с ним? - спросил премьер-министр.

- Реакция на плохо исполненное заклятие Империус, - ответил Скримджер. - В голове у него все перемешалось, но он все еще может быть опасен.

- Он всего лишь крякает! - слабо возразил премьер-министр. - Я уверен, ему бы немного отдохнуть… Может, поменьше налегать на выпивку…

- Пока мы с вами разговариваем, его обследует группа целителей клиники волшебных заболеваний и травм имени св. Мунго. Троих из них он уже попытался задушить, - сказал Скримджер. - Думаю, его лучше на время изолировать от общества магглов.

- Я… ну… С ним ведь все будет в порядке? - с тревогой спросил премьер-министр.

Скримджер слегка пожал плечами и двинулся назад к камину.

- Вот, собственно, все, что я собирался сказать. Я буду держать вас в курсе событий, премьер-министр. А если буду слишком занят, чтобы прибыть лично, пошлю Фаджа. Он согласился принять должность консультанта.

Фадж попытался улыбнуться, но у него плохо получилось. Выглядело это так, словно у него болел зуб. Скримджер уже запустил руку в карман, чтобы достать оттуда таинственный порошок, от которого огонь становился зеленым. Пару мгновений премьер-министр безнадежно смотрел на них двоих, и те слова, что весь вечер он сдерживал в себе, наконец вырвались наружу.

- Но, ради всего святого… вы же волшебники! Вы же владеете магией! Уверен, вы можете справиться… с чем угодно!

Скримджер медленно развернулся, обменялся скептическим взглядом с Фаджем, который на этот раз все-таки смог улыбнуться, и спокойно сказал:

- Проблема заключается в том, премьер-министр, что наши противники тоже владеют магией.

С этими словами волшебники один за другим шагнули в яркое зеленое пламя и исчезли.

Глава 2.