Гарри Поттер и Принц-полукровка.

Рон, которому нужно было наслать проклятие на Гарри, застыл с побагровевшим лицом и плотно сжатыми губами, чтобы удержаться от соблазна пробормотать заклинание. Гарри держал палочку наготове, весь как на иголках, ожидая отражаемого им проклятия, которое, казалось, едва ли когда-либо последует.

- Жалкое зрелище, Уизли, - наконец вмешался Снейп. - Ну-ка… дайте я вам покажу…

Он направил свою волшебную палочку на Гарри так быстро, что тот отреагировал инстинктивно: совершенно забыв о невербальных заклинаниях, он громко выкрикнул:

- Протего!

Его отражающие чары оказались такими сильными, что Снейпа отбросило в сторону, он потерял равновесие и ушибся о стол. Весь класс оглянулся и наблюдал теперь, как Снейп, злобно хмурясь, приводит себя в порядок.

- Вы не забыли, как я говорил, что наше занятие посвящено невербальным заклинаниям, Поттер?

- Нет, - ответил Гарри без тени смущения.

- Нет, сэр.

- Ни к чему называть меня «сэр», профессор.

Эти слова вырвались у него прежде, чем он сообразил, что говорит. Некоторые в ужасе ахнули, в том числе Гермиона. Однако стоявшие за спиной Снейпа Рон, Дин и Шеймус одобрительно усмехнулись.

- Наказание в субботу вечером в моем кабинете, - произнес Снейп. - Я не потерплю дерзости ни от кого, Поттер… даже от «избранного».

- Это было просто блестяще, Гарри! - ликовал Рон, когда они вскоре благополучно вышли на перерыв.

- Все-таки тебе не стоило так говорить, - заметила Гермиона, бросив на Рона неодобрительный взгляд. - И чего это ты вдруг?

- Может быть, ты не заметила, но он пытался наслать на меня проклятие! - вспылил Гарри. - С меня хватило и тех занятий по Окклюменции! И почему бы ему для разнообразия не облюбовать какого-нибудь другого подопытного кролика? Вообще, что за игры ведет Дамблдор, позволяя ему преподавать защиту? Слышала, как он говорит о темных силах? Да он их обожает! Вся эта болтовня про нечто неуловимое, неистребимое…

- Ну, - сказала Гермиона, - мне показалось, что его речи немного похожи на твои.

- На мои?

- Да, когда ты нам рассказывал, как это - стоять лицом к лицу с Волдемортом. Ты говорил, это не то что заучить набор заклинаний, ты говорил, там все зависит только от тебя, твоей головы, твоей решимости… Ну так что, разве не о том же самом твердил нам Снейп? Что все сводится к тому, насколько ты смел и насколько быстро соображаешь?

Гарри был так обезоружен тем, что она помнит его слова не хуже «Стандартной книги заклинаний», что не стал спорить.

- Гарри! Эй, Гарри!

Гарри оглянулся. К нему спешил Джек Слоупер, один из охотников гриффиндорской команды по квиддичу в прошлом году, со свитком пергамента в руках.

- Это тебе, - выдохнул запыхавшийся Слоупер. - Слушай, говорят, ты теперь капитан. Когда ты проводишь отбор?

- Еще точно не знаю, - ответил Гарри, думая про себя, что Слоупер попадет обратно в команду только если ему очень повезет. - Я тогда дам тебе знать.

- А, ну ладно. Я просто думал, может, в эти выходные…

Но Гарри уже не слушал: он сразу узнал мелкий наклонный почерк на пергаменте. Не дав Слоуперу договорить, он направился прочь вместе с Роном и Гермионой, на ходу разворачивая свиток.

Дорогой Гарри!

Я бы хотел приступить к нашим дополнительным занятиям в эту субботу. Прошу тебя прийти ко мне в кабинет к 8 часам вечера. Надеюсь, ты доволен первым днем в новом учебном году.

Искренне твой,

Альбус Дамблдор

P. S. Мне нравятся кислотные леденцы.

- Ему нравятся кислотные леденцы? - удивился Рон, читавший послание через плечо Гарри, с озадаченным видом.

- Это пароль, чтобы пройти мимо горгульи перед его кабинетом, - чуть слышно пояснил Гарри. - Ха! Вот ведь досада для Снейпа… Я не смогу выполнить его взыскание!

До конца перерыва он, Рон и Гермиона гадали, чему же Дамблдор будет обучать Гарри. Рон считал, что, скорее всего, это будут какие-то сильнодействующие проклятия и порчи, каких не знают даже пожиратели смерти. Гермиона заметила, что такие приемы незаконны, и предположила, что Дамблдор вероятнее будет обучать Гарри углубленной защитной магии. После перерыва она отправилась на нумерологию, а Гарри с Роном вернулись в гостиную, где нехотя занялись выполнением задания Снейпа. Оно оказалось настолько сложным, что, когда Гермиона присоединилась к ним в свободное время после обеда, они все еще не успели с ним справиться (хотя с ее приходом дело пошло значительно быстрее). Они закончили как раз перед звонком на послеобеденное сдвоенное занятие по зельеварению, и знакомым путем направились в подземелья, так долго бывшие владениями Снейпа.

Войдя в коридор, они обнаружили, что к занятиям уровня Т.Р.И.Т.О.Н.ов допущена всего дюжина учеников. Крэббу и Гойлу, видимо, не удалось получить необходимую оценку по СОВ, но четверо слизеринцев, в их числе Малфой, все-таки прорвались. Кроме того, было четверо учеников Рэйвенкло и один хаффлпаффец - Эрни Макмиллан, который нравился Гарри, несмотря на несколько напыщенные манеры.