Гарри Поттер и Принц-полукровка.

Миссис Коул моргнула. Вероятно, решив, что Дамблдор не был галлюцинацией, она невнятно сказала:

- Ах да. Ну… тогда… проходите ко мне в кабинет. Да.

Она провела Дамблдора в маленькую комнатку, которая, очевидно, служила и гостиной и кабинетом. Та была такой же убогой, как и прихожая, а старая мебель плохо сочеталась друг с другом. Она предложила Дамблдору шаткий стул, а сама, нервно поглядывая на него, села за загроможденный вещами письменный стол.

- Как я уже сказал в своем письме, я хотел бы поговорить о Томе Риддле и о его планах на будущее, - сказал Дамблдор.

- Вы его родственник? - спросила миссис Коул.

- Нет, я учитель, - ответил Дамблдор. - Я пришел, чтобы пригласить Тома в нашу школу.

- И что же это за школа?

- Она называется Хогвартс.

- И чем вас так заинтересовал Том?

- Мы полагаем, что он обладает необходимыми для нас качествами.

- Хотите сказать, он получил стипендию? Как такое могло произойти? Он же не подавал заявки.

- Его имя было в списках нашей школы с момента рождения.

- Кто же его записал? Родители?

Не оставляло сомнения, что миссис Коул была излишне проницательной женщиной. По всей видимости, Дамблдор тоже это понял: Гарри заметил, как он потихоньку вытащил палочку из кармана своего бархатного костюма и взял со стола миссис Коул абсолютно чистый лист бумаги.

- Вот, - Дамблдор взмахнул палочкой и передал ей лист бумаги, - думаю, это все объяснит.

Взгляд миссис Коул то расплывался, то вновь сосредотачивался на чистом листе, пока она внимательно изучала его в течение пары секунд.

- Да, кажется, все в полном порядке, - безмятежно сказала она, возвращая листок. Тут ее взгляд упал на бутылку с джином и два стакана, которых еще не было несколько мгновений назад.

- Э… вы позволите предложить вам стаканчик джина? - утонченно-вежливо спросила она.

- Премного благодарен, - улыбнулся ей Дамблдор.

Когда дело дошло до выпивки, оказалось, что миссис Коул вовсе не новичок в этом деле. Щедро налив обоим, она залпом опрокинула свой стакан. Не стесняясь, причмокивая губами, она впервые улыбнулась Дамблдору, который тут же воспользовался появившимся преимуществом.

- Вы бы не могли рассказать мне что-нибудь о Томе Риддле? Полагаю, он родился здесь, в приюте?

- Совершенно верно, - миссис Коул подлила себе еще джина. - Помню, как сейчас, я тогда только-только устроилась сюда. Знаете ли, канун нового года, холод собачий, снег валит. Вот в эту гадкую ночь эта девушка - ей лет-то было не больше, чем мне тогда - и поднялась к нам на крыльцо. Бедняжка еле держалась на ногах. Она была уже не первая. Мы завели ее в дом, а через час она уже разродилась. А еще через час померла.

Миссис Коул выразительно кивнула и проглотила еще одну щедрую порцию джина.

- Она ничего не сказала перед тем, как умереть? - спросил Дамблдор. - Например, что-нибудь об отце ребенка?

- Кстати, да, - миссис Коул выглядела явно довольной: у нее был джин и благодарный слушатель в придачу. - Помню, как она сказала мне: «Надеюсь, он будет похож на своего папу». Чего уж там греха таить, красотой-то она не отличалась, так что она правильно надеялась. А потом она попросила, чтобы сына назвали Томом, в честь его отца, и Марволо, в честь ее отца. Да, я знаю, странное имя, правда? Мы еще подумали, что, может, она из цирка? И еще она сказала, что фамилия мальчика - Риддл. А вскоре она умерла, так больше ничего и не сказав.

- Вот, так мы его и назвали. Похоже, для бедняжки это было очень важно, но ни Том, ни Марволо, ни какой-нибудь Риддл, никто его не спрашивал. Никаких родственников. Так что он остался в приюте и так до сих пор здесь и живет.

Миссис Коул почти рассеянно налила себе еще джина. Ее скулы заметно порозовели. После этого она продолжила:

- Необычный он парень.

- Да, - сказал Дамблдор. - Я так и предполагал.

- Он и ребенком был необычным. Знаете, почти никогда не плакал. А когда чуть подрос, то стал каким-то… странным.

- В каком смысле? - спокойно спросил Дамблдор.

- Ну, он…

Миссис Коул внезапно замолчала. В том недоверчивом взгляде, каким она одарила Дамблдора поверх своего стакана с джином, не было ничего туманного и расплывчатого.

- Говорите, он точно получит место в вашей школе?

- Точно, - ответил Дамблдор.

- И ничто из того, что я скажу, не изменит этого?

- Ничто.

- И вы заберете его в любом случае?

- В любом, - серьезно повторил Дамблдор.

Она искоса посмотрела на него, словно решая, стоит ему доверять или нет. По всей вероятности, решив, что стоит, она сказала неожиданно резко:

- Другие дети боятся его.

- Хотите сказать, что он хулиган?

- Может, так оно и есть, - миссис Коул слегка нахмурилась, - но никто его за этим еще не ловил. Было несколько случаев… просто отвратительных…

Дамблдор не давил на нее, но Гарри мог поклясться, что он заинтересовался. Она снова глотнула джина, и ее розовые щеки порозовели еще сильнее.

- Кролик Билли Стаббса… ну, Том сказал, что он этого не делал, да я и не представляю, как бы он это мог, но если так, не сам же кролик повесился на стропилах?

- Не думаю, - тихо сказал Дамблдор.