Гарри Поттер и Принц-полукровка

— Стало быть, мы должны верить, что Думбльдор так вас ни в чём и не заподозрил? — осведомилась Беллатрикс. — Он не догадывается о ваших истинных убеждениях и всецело вам доверяет?

— Я хорошо играю свою роль, — ответил Злей. — А вот вы не поняли, в чём слабое место Думбльдора: он предпочитает думать о людях хорошо. Когда я, вчерашний Упивающийся Смертью, пришёл работать в школу, мне хватило изобразить глубочайшее раскаяние, и Думбльдор принял меня с распростёртыми объятиями — хотя, как уже говорилось, старался не подпускать меня к чёрной магии. Думбльдор был одним из величайших колдунов... да-да, — (при этих словах Беллатрикс зашипела), — сам Чёрный Лорд это признаёт. Однако рад сообщить, что Думбльдор начал сдавать. Дуэль с Чёрным Лордом его подкосила. Затем он получил тяжёлую рану — реакция уже не та. Но, так или иначе, все эти годы он верил Злотеусу Злею, в чём, по мнению Чёрного Лорда, и заключается моя великая ценность.

Беллатрикс по-прежнему смотрела скептически, но явно не знала, чем ещё поддеть Злея. Тот, воспользовавшись её молчанием, обратился к Нарциссе:

— Но... ты, кажется, пришла просить о помощи?

Нарцисса подняла к нему скорбное лицо:

— Да. Злотеус, ты... единственный, кто может помочь, больше мне не к кому обратиться. Люциус в тюрьме и...

Она закрыла глаза. Из-под ресниц медленно выползли две большие слезы.

— Чёрный Лорд запретил мне говорить об этом, — продолжала Нарцисса, не поднимая век. — Он не желает, чтобы о его плане знали. Это... страшный секрет. Но...

— Если он запретил, ты не должна говорить, — перебил Злей. — Слово Чёрного Лорда — закон.

Нарцисса коротко вскрикнула, будто её окатили холодной водой. У Беллатрикс впервые с прихода сюда сделалось довольное лицо.

— Видишь? — победно завопила она сестре. — Даже Злей говорит: нельзя, значит, молчи!

Злей между тем встал, подошёл к окошку, выглянул, слегка отодвинув занавеску, и тут же её задёрнул. Потом хмуро обернулся к Нарциссе.

— Так случилось, что я знаю о плане, — тихо сказал он. — Я один из немногих, кого Чёрный Лорд посвятил в свои намерения. Тем не менее, Нарцисса, не знай я секрета, ты совершила бы чудовищное предательство.

— Я так и думала, что ты знаешь! — Нарцисса вздохнула свободнее. — Он так тебе доверяет, Злотеус...

— Вы знаете о плане? — Радость Беллатрикс мгновенно сменилась возмущением. — Вы?

— Разумеется, — подтвердил Злей. — Но о какой помощи речь, Нарцисса? Если ты думаешь, что я смогу переубедить Чёрного Лорда, то на это нечего и надеяться.

— Злотеус, — прошептала Нарцисса, и по её щекам потекли слёзы. — Это же мой сын... мой единственный сын...

— Драко должен гордиться, — равнодушно произнесла Беллатрикс. — Чёрный Лорд оказал ему великую честь. И я вот что скажу: Драко не пытается увильнуть от исполнения долга, он рад, даже счастлив возможности проявить себя...

Нарцисса зарыдала, не сводя умоляющего взгляда со Злея:

— Ему всего шестнадцать, он не представляет, что его ждёт! За что, Злотеус? Почему именно мой сын? Испытание ему не по силам! Это месть за ошибку Люциуса, я уверена!

Злей молчал. Он отвернулся от рыдающей Нарциссы, будто это неприличное зрелище, но не мог притворяться, будто не слышит.

— Поэтому он выбрал Драко, да? — настаивала она. — Чтобы наказать Люциуса?

— Если Драко преуспеет, — сказал Злей, по-прежнему глядя в сторону, — его наградят превыше остальных.

— Но он не преуспеет! — всхлипнула Нарцисса. — Как ему преуспеть, если сам Чёрный Лорд...

Беллатрикс в ужасе ахнула; Нарцисса оробела.

— Я только хотела сказать... что ещё никому... Злотеус... пожалуйста... ты всегда был любимым учителем Драко... ты старый друг Люциуса... умоляю... Чёрный Лорд ценит тебя больше всех, он тебе очень доверяет... ты пойдёшь к нему, уговоришь его?..

— Я не настолько глуп, — бесцветно ответил Злей. — Чёрного Лорда нельзя уговорить. И он, не стану скрывать, сердит на Люциуса. На твоего мужа была возложена большая ответственность. А он попался вместе с другими и не сумел раздобыть пророчество. Да, Нарцисса, Чёрный Лорд зол на него, очень зол.

— Значит, я права, он выбрал Драко в отместку! — задохнулась Нарцисса. — Он не хочет, чтобы Драко выполнил задание, он хочет, чтобы мой сын погиб при попытке!..

Злей не ответил, и Нарцисса потеряла остатки самообладания. Она встала, неверными шагами подошла к Злею и схватила его за грудки. Стоя к нему очень близко — её слёзы падали ему на мантию, — она хрипло зашептала:

— Ты можешь это сделать! Вместо Драко, Злотеус! У тебя получится, обязательно, и он тебя наградит, вознесёт до небес...

Злей схватил Нарциссу за запястья и отвёл её руки. Глядя вниз на её заплаканное лицо, он медленно сказал:

— Думаю, в конечном итоге он на меня и рассчитывает. Но сначала хочет испытать Драко. Понимаешь, в том невероятном случае, если Драко справится, я смогу ещё ненадолго остаться в «Хогварце» разведчиком.

— Другими словами, ему всё равно, если Драко погибнет!

— Чёрный Лорд очень сердит, — тихо повторил Злей. — Он не услышал пророчества. Ты знаешь не хуже меня, Нарцисса, как нелегко заслужить его прощение.