Гарри Поттер и Принц-полукровка

— Вот и держи язык за зубами! — рявкнула Беллатрикс. — Особенно здесь!

— «Особенно здесь»? — сардонически повторил Злей. — Как прикажете это понимать, Беллатрикс?

— Так, что я вам не доверяю, Злей, о чём вы прекрасно знаете!

Нарцисса странно, без слёз, всхлипнула и закрыла лицо руками. Злей поставил кубок на столик, сел поудобнее, положил руки на подлокотники и с улыбкой уставился в гневное лицо Беллатрикс.

— Нарцисса, думаю, во избежание дальнейших препирательств мы должны выслушать Беллатрикс, ей явно не терпится что-то сказать. Говорите же, Беллатрикс, — предложил Злей. — Почему вы мне не доверяете?

— По сотне причин! — воскликнула та, вышла из-за дивана и с грохотом поставила кубок на столик. — Не знаю, с чего и начать! Объясните, где вы были после падения Чёрного Лорда? Почему не пытались найти его, когда он исчез? Чем занимались все эти годы, пока жили у Думбльдора за пазухой? Почему помешали нашему господину заполучить философский камень? Почему не вернулись сразу после возрождения Чёрного Лорда? Где были несколько недель назад, когда мы пытались отвоевать пророчество? И почему, Злей, до сих пор жив Гарри Поттер, который вот уже пять лет находится в полной вашей власти?

Она остановилась перевести дух. Её грудь ходила ходуном, щёки пылали. Нарцисса сидела неподвижно, не отнимая ладоней от лица.

Злей усмехнулся.

— Прежде чем ответить... да-да, Беллатрикс, я отвечу! Можете передать мои слова всем любителям шушукаться за чужой спиной и пересказывать Чёрному Лорду грязные измышления о моём предательстве! Только я в свою очередь тоже задам вопрос. Вы и правда считаете, что Чёрный Лорд не догадался спросить меня о том же? И что мы разговаривали бы с вами, если б его не удовлетворили мои ответы?

Беллатрикс смешалась.

— Я знаю, он вам верит, но...

— Думаете, что он заблуждается? Что я каким-то образом его облапошил? Обвёл вокруг пальца Чёрного Лорда, величайшего из колдунов, непревзойдённого легилиментора?

Беллатрикс молчала. На её лице впервые отразилось смущение. Но Злей не стал развивать эту тему. Он снова взял кубок, глотнул и продолжил:

— Вас интересует, где я был после падения Чёрного Лорда? Там, куда он меня поставил, — в «Хогварце», школе колдовства и ведьминских искусств. Господин велел мне шпионить за Альбусом Думбльдором. Полагаю, вы в курсе, что я принял должность по распоряжению Чёрного Лорда?

Беллатрикс едва заметно кивнула и открыла было рот, но Злей её опередил:

— Вам хочется знать, почему я не пытался его разыскать? Потому же, почему этого не делали Эйвери, Гнусли, брат и сестра Карроу, Уолк, Люциус, — Злей кивнул Нарциссе, — и многие другие. Я считал его мёртвым. Нисколько не горжусь своей ошибкой, но так уж оно было... если б господин не простил тех, кто тогда потерял веру, у него бы сейчас осталось крайне мало сторонников.

— У него всегда была я! — страстно воскликнула Беллатрикс. — Я, которая столько лет провела ради него в Азкабане!

— Беспрецедентный героизм, — скучливо отозвался Злей. — Правда, толку от вас в тюрьме было мало, но жест, безусловно, красивый...

— Жест! — взвизгнула Беллатрикс; в ярости она смотрелась безумицей. — Меня терзали дементоры, а вы сидели в «Хогварце», как ручная зверушка Думбльдора, и в ус не дули!

— Не совсем, — спокойно возразил Злей. — Он не соглашался сделать меня преподавателем защиты от сил зла. Боялся, что это приведёт к... э-э... рецидиву... соблазнит на старые забавы.

— Вот вы чем, значит, пожертвовали ради Чёрного Лорда — любимым предметом? — глумливо осведомилась Беллатрикс. — Что же вы там торчали столько времени? Шпионили за Думбльдором по заданию господина, которого считали покойным?

— Нет, — сказал Злей. — Впрочем, Ч`рный Лорд был рад, что я не оставил пост: я смог предоставить ему сведения о Думбльдоре за целых шестнадцать лет, что, несомненно, оказалось много более ценным подарком к возвращению, нежели бесконечные воспоминания об ужасах Азкабана...

— Но вы остались там...

— Да, Беллатрикс, остался, — ответил Злей, впервые чуть заметно раздражаясь. — Предпочёл хорошую работу сроку в Азкабане. Если вы помните, Упивающихся Смертью хватали одного за другим. Благодаря заступничеству Думбльдора я избежал тюрьмы — удачное стечение обстоятельств, и я им воспользовался. Повторяю: Чёрный Лорд не в претензии, и я не понимаю, что не устраивает вас... Ещё, кажется, вас занимал вопрос, — громче продолжил он, поскольку Беллатрикс явно не терпелось возразить, — почему я помешал Чёрному Лорду получить философский камень. Это легко объяснить. Чёрный Лорд, как и вы, не знал, может ли мне доверять, считал, что я превратился в комнатную собачку Думбльдора. Господин был в жалком состоянии, очень слаб и вынужден ютиться в теле убогой посредственности. Он не решался открыться бывшему стороннику — вдруг я сдал бы его Думбльдору или министерству? Искренне сожалею, что он не доверился мне, — мог бы вернуться на три года раньше. А так я видел лишь недостойного слизняка, который хотел стащить камень, и, признаюсь, сделал всё, чтобы этого не допустить.