Гарри Поттер и Принц-полукровка

— Э-э... осмелюсь предложить бокал джина, — произнесла она чрезвычайно светским тоном.

— Сердечно благодарен, — просиял Думбльдор.

Скоро стало ясно, что в употреблении горячительных напитков миссис Коул не новичок. Щедро налив себе и посетителю, она мигом осушила свой бокал, откровенно облизала губы и в первый раз улыбнулась Думбльдору. Тот не замедлил воспользоваться преимуществом.

— Я подумал: может, вы что-то знаете о судьбе Тома? Кажется, он родился здесь, в приюте?

— Да, — подтвердила миссис Коул, наливая себе ещё джина. — Я тогда только начала тут работать, помню всё как сейчас. Канун Нового года. Снег, холодрыга, ну, представляете. Погодка мерзейшая. И девчушка, немногим старше, чем я в то время. Бедняжка, насилу добрела до нашего порога. Не она первая, м-да... Мы её приняли, и через час она родила ребёночка. А ещё через час померла.

Миссис Коул значительно покивала и основательно отхлебнула из бокала.

— Она сказала что-нибудь перед смертью? — спросил Думбльдор. — Что-нибудь об отце ребёнка?

— А знаете, сказала, — объявила миссис Коул. Теперь, когда у неё был джин и благодарная аудитория, жизнь налаживалась. — «Надеюсь, — говорит, — он будет вылитый папа». И ведь, право слово, стоило на это понадеяться — сама-то была, мягко говоря, не красавица. Потом велела назвать мальчика Томом в честь папы и Ярволо в честь её отца... Да, знаю, знаю, чудное имя, правда? Мы все гадали, может, она циркачка... И ещё сказала, что фамилия мальчика — Реддль. А больше ничего, молчок, и вскорости преставилась... Мы назвали его, как она просила, для неё-то, несчастной, это было так важно, но только ни Том, ни Ярволо, ни какой-никакой Реддль ребёночка не искали. И вообще никакие родные не объявлялись. Ну, он остался в приюте и так тут и живёт.

Миссис Коул машинально сделала большой глоток джина. Щёки её зарозовели. Потом она добавила:

— Странный мальчик.

— Да, — кивнул Думбльдор, — я так и думал.

— Он и младенцем был странный. Почти не плакал, знаете. А как чуть подрос, стал совсем... того.

— Того? В каком смысле? — мягко поинтересовался Думбльдор.

— Ну, он...

Но Миссис Коул осеклась и поверх бокала испытующе посмотрела на Думбльдора. Во взгляде её вовсе не было опьянелого помутнения.

— Его точно возьмут в вашу школу?

— Абсолютно, — заверил Думбльдор.

— И что бы я ни сказала, ничего не изменится?

— Ничего, — подтвердил Думбльдор.

— Вы его заберёте в любом случае?

— В любом случае, — серьёзно повторил Думбльдор.

Она прищурилась, словно решая, можно ли ему верить, и, очевидно, пришла к выводу, что можно, потому что неожиданно выпалила:

— Он пугает других ребят.

— То есть он задира?

— Ну... наверное, — миссис Коул чуть нахмурилась, — но его очень трудно поймать. Были всякие происшествия... плохие...

Думбльдор не настаивал на подробностях, но Гарри видел, что ему не терпится их узнать. Миссис Коул отхлебнула ещё джина, и её щёки раскраснелись сильнее.

— Кролик Билли Стаббса... Том, конечно, клянется, что этого не делал, и я не понимаю, как бы ему удалось, но всё равно, он ведь не сам повесился на балке, верно?

— Едва ли, — тихо сказал Думбльдор.

— Разрази меня гром, если я знаю, как он туда забрался. Знаю только, что они с Билли накануне повздорили. А потом, на летней прогулке... — миссис Коул снова приложилась к бокалу и на сей раз плеснула джином на подбородок, — мы, знаете, раз в год вывозим их в деревню или на море... Короче говоря, Эми Бенсон и Деннис Бишоп так толком и не оправились, а выудить из них удалось одно — мол, зашли с Томом Реддлем в какую-то пещеру. Он уверяет, они просто ходили посмотреть, что внутри, но я точно знаю: там что-то случилось. И много ещё было всякого странного...

Она опять посмотрела на Думбльдора. Щёки её горели, но взгляд был ясный.

— Если заберёте его, у нас о нём вряд ли пожалеют.

— Надеюсь, вы понимаете, что мы не сможем держать его у себя постоянно? — спросил Думбльдор. — Он будет возвращаться сюда, по крайней мере, на лето.

— Всё лучше, чем по носу ржавой кочергой. — Миссис Коул слегка икнула и встала. Гарри восхитился: держалась она очень твёрдо, хотя бутылка опустела на две трети. — Полагаю, вы хотите его увидеть?

— Очень, — ответил Думбльдор и тоже встал.

Они вышли из кабинета и стали подниматься по каменной лестнице. Миссис Коул на ходу выкрикивала распоряжения помощницам и замечания воспитанникам. Сироты были одеты в одинаковые серые рубахи и выглядели достаточно ухоженными, но Гарри понимал, что расти здесь невесело.

— Пришли, — объявила миссис Коул после второго пролёта, сворачивая в длинный коридор. Она остановилась перед первой же дверью, дважды постучала и шагнула через порог. — Том? К тебе посетитель, мистер Думпельдон... прошу прощения, Дубльдур. Он пришёл, чтобы... впрочем, лучше он сам.

Гарри и оба Думбльдора прошли в комнату. Миссис Коул закрыла дверь. Помещение было маленькое и почти пустое; здесь стояли старый гардероб, деревянный стул и железная кровать, застеленная серым одеялом. На ней, вытянув ноги, сидел мальчик с книгой в руках.