Гавань притяжения

«И эти упорные Гаскойны, построившие красивый, уютный дом, жили здесь как минимум полтора столетия, не зная, какой ужас таится в холме за ключом с чудесной водой, — думал Йорг, начиная подъем. — А впрочем, какое им дело? Не знали, и слава богу. Они прибыли на Кассандану отнюдь не в первой волне, особого выбора у них, судя по всему, не было: эти люди выживали, разводя скот среди каменных пустошей и не надеясь уже ни на что...»

Быстро поднимающееся солнце облегчило ему подъем. Посмеиваясь над самим собой, Йорг отметил, что маршрут, выбранный им ночью, оказался худшим из всех возможных. Несмотря на ПНВ, во тьме его понесло по самому крутому отрезку склона — а Энтрерас и Макс Фарж, во всем привыкший доверять чутью своего друга, только даром драли перчатки.

Равнина, открывшаяся ему после подъема, заставила Йорга улыбнуться. Сейчас, в торжестве яркого солнечного утра, холм выглядел вполне обыденно, за кустистой кочкой виднелась осыпавшаяся изгородь пастбища, тщательно очищенного от проклятых камней... Детеринг подошел к двум камням, недавно еще стоящим в земле, вздохнул и достал сигарку. Черный провал, грубо и поспешно укрепленный строительной смесью, вызывал у него странные чувства.

Что они искали там, внизу? И почему Руми, отчаянная исследовательница, заразившая, по-видимому, своих друзей какой-то безумной идеей, смогла познать больше прочих, а они — умерли?

В шлеме, который он привычно подвесил к поясу, слегка пискнуло, потом прорезался незнакомый голос:

—      Начальник временной экспедиции майор Детеринг... майор Детеринг...

—      Майор Детеринг. — Йорг надел шлем, не успев даже удивиться, кто это назначил его «начальником временной экспедиции».

—      Первый лейтенант Чжу, ваша милость. Мы на подходе, машина Е-34, на борту робототехника и госпожа эксперт подполковник доктор Торини. Ваша милость, жду вашего приказа: где мне садиться?

—      Вы видите меня на вершине холма к юго-востоку от фермы? — быстро спросил Йорг.

—      Одно мгновение, господин майор... Так точно, вижу вас ясно и отчетливо.

—      Я отойду к склону, вы же садитесь кормой в десяти-пятнадцати метрах от меня носом на юг.

—      Слушаюсь, ваша милость: нос на юг, удаление от вас пятнадцать метров.

Неведомый Чжу посадил свой небольшой скоростной грузовик с исключительной аккуратностью, не промахнувшись ни на метр. Когда моторы окончательно погасили синее сияние дюз, Йорг быстро пошел к катеру. Он уже понимал, кто и для чего поднял эксперта Ленору Торини.

Слип опустился. В темном провале появилась фигура светловолосой женщины в боевом снаряжении, но пока без шлема. Короткая стрижка придавала ей несколько легкомысленный вид — махнув рукой, подполковник Торини сбежала вниз и остановилась, рассматривая вход в подземелье.

—      Ах, простите, дорогой Йорг, я, кажется, слишком накрутила себя во время полета! Здравствуйте! Говорят вы тут нашли нечто довольно необычное?

Детеринг перепрыгнул через камень и поднес к губам ладонь женщины.

—      Я не стою ваших извинений, мэм. Вы уже видели запись с моего шлема?

—      Да, Йорг. — Ленора подняла голову, и улыбка слетела с ее лица. — Мне кажется, вы были чрезвычайно взволнованы своей находкой. Для человека с таким опытом и таким образованием... что с вами, Детеринг? Я привыкла видеть в вас ученого, но столь эмоциональная реакция — это странно, вы так не думаете?

Йорг сделал шаг в сторону, глубоко затянулся сигарой. Подобрать слова ему было трудно, ибо мэм Торини представляла собой типичный продукт одного из лучших имперских университетов, который она закончила уже после Академии, и осознать хотя бы частичку духовного опыта Детеринга ей было не под силу.

—      Что они искали здесь? — медленно спросил Детеринг, глядя в глаза Леноры.

—      Н-ну, это мы, наверное, и выясним!.. — В голосе эксперта не было ни малейшей уверенности.

—      Прекрасно. — Йорг обернулся, посмотрел на стоящий в лощине катер — слип уже опустили, но люди пока не торопились выходить. — Однако я скажу вам вот что, мэм Ленора: умерли они не от этого, их убила случайность. Руми хорошо знала, что ищет, она представляла себе опасность своего предприятия.

—      Почему вы так считаете?

—      Скафандры, мэм, скафандры. Зачем кислорододышащим корварцам скафандры на этой планете? И если бы это были просто скафандры... Капитан Энтрерас, специалист по технике «иных разумных», наскоро исследовал шлем, найденный в не слишком поврежденном состоянии, и здорово удивился. Шлем оснащен очень сложной электронно-лучевой системой фильтрации воздуха, поступающего из патронов дыхательного автомата. Фактически пользователь вдыхает смесь, полностью стерилизованную в отношении каких-либо биологически активных культур.

Торини отшатнулась от ямы, прикусила в ужасе губу:

—      Вы располагаете оборудованием для биоразведки?

—      Стандартный комплект, мэм. Среди нас есть медик, капитан Гужва, - ночью он рискнул спуститься вниз и провести необходимые замеры. Ничего опасного, мэм, только плесень и грибы.