Гавань притяжения

Детеринг уже предчувствовал неприятности, которые начнутся сразу же, как только о «каменной бабушке» станет известно Ц-службе ВКС.

Но если госпожа Рикман работала под «зонтиком» флотской разведки — а такой вариант сейчас казался Йоргу вполне возможным, — так лучше б майору Детерингу провалиться в преисподнюю!.. ибо на свете есть вещи куда печальнее служебных взысканий.

Прожевав фруктовый салат из пакетика и запив его глотком кофе, Йорг снова поднялся на холм, где Энтрерас и еще двое офицеров, давно закончившие завтрак, возились с настройками нового георазведчика. Ярко-желтый аппарат, похожий на пятиметровую многоножку с венчиком щупалец-манипуляторов на конце заостренной морды, мигал экраном пульта, то и дело высвечивая колонки голографических шифров и символов.

—      Дьявольская штука! — радостно блеснул глазами Энтрерас, пожимая руку Детеринга. — Ну и возможности у него! С этой стороны, я думаю, нам надо только разрезать каменный массив, из которого торчат ноги госпожи Руми, а ее команду лучше откапывать оттуда, — он показал пальцем на склон, — тогда уж точно ничего не рухнет нам на головы. Впрочем, этот робот самостоятельно умеет оценивать прочность любых грунтов и пород, так что лишнего не натворит.

Йорг согласно покивал и отошел в сторону: Ленора Торини стояла на противоположном краю ямы, с задумчивостью глядя вниз.

—      Почему вы уверены, что смерть исследователей была случайностью? — спросила она, когда Йорг подошел поближе.

—      Мне так кажется, мэм, — дернул плечом Йорг. — Их раздавило, они и пискнуть не успели. Там раздробления костей и даже черепов в шлемах, такие повреждения трудно объяснить сдвигами грунта, случившимися много позже.

—      Но все же можно? — Ленора смотрела вопросительно, так, будто Детеринг скрывал что-то.

—      Теоретически, мэм, объяснить можно что угодно. Но у меня сложилась другая версия. Я выскажу ее чуть позже, если позволите. Сейчас нам лучше спуститься вниз.

—      Не дожидаясь готовности робота?

—      Да, мэм.

Ленора Торини подняла брови и взяла в руки боевой шлем, лежащий на одном из ящиков с оборудованием. В ее глазах любопытство соседствовало с опаской, мэм эксперт явно предпочла бы спускаться в компании большего числа сопровождающих.

—      Ногами вперед, — произнес Детеринг, — и спокойно приземляемся, там не больше метра. ПНВ включили?

Женщина махнула рукой в ответ.

Спружинив ногами о песчаное дно пещеры, Йорг тотчас же отошел в сторону, чтобы не помешать Торини. Эксперт спустилась легко и даже элегантно, выровнялась и повернулась к Детерингу.

—      Вниз?

—      Идите за мной, только не забывайте смотреть, что у вас под ногами.

Царящая в пещере тишина теперь не казалась такой оглушительной, как ночью, когда Йорг нырнул под землю из-под ветра, завывающего, словно стая разъяренных демонов. Песок чуть шуршал под ногами, в системе связи слышно было ровное дыхание Леноры, идущей почти след в след.

Детеринг остановился, немного не доходя до каменной жилы, поглотившей Руми. Эксперт все поняла без его слов, она обошла Йорга, присела на корточки.

—      Смотреть на это еще страшнее, чем на...

—      Именно так, мэм. Боюсь, ей не хватило энергии, чтобы вырваться из камня. Она почти завершила переход, но смерть соратников оказалась слишком слабым драйвером процесса.

—      Вы хотите сказать, что Руми готовилась к этому?!

—      Ни в коем случае. Но можно предположить следующее: экспедиция к Тариссе не прошла для нее даром. Здесь почему-то рухнул свод, тонны и тонны грунта накрыли ее экипаж, а сама Руми, находившаяся чуть в стороне, оказалась под краем каменной жилы. И тогда она стала пробиваться наверх — пробиваться, не до конца даже понимая, что с ней происходит. Она была в открытом шлеме, и я догадываюсь почему: начавшийся помимо ее воли процесс привел к удушью. Она поднималась из камня, готовая уже выйти целиком в перестроенном теле, когда время просто остановилось.

—      Не хотела бы я это увидеть, — хрипло прошептала эксперт и провела рукой по вороту бронекомбинезона, словно ей и самой не хватало воздуха.

—      Те, кто мог это увидеть, умерли раньше.

—      Интересно, кто нашел их сейчас?

—      Уф-ф, мэм... мне тоже интересно, однако в данный момент это вопрос даже не второго порядка. Я хочу предложить вам немного прогуляться вон в ту сторону, — и Детеринг махнул рукой в глубь пещеры, где находился тоннель, обнаруженный им ночью.

Ленора выпрямилась, резко повернула голову.

—      Туда нет смысла спускаться без приборов, — ответила она.

—      По-моему, Энтрерас уже подпрыгивает там, наверху Ему не терпится испытать новую игрушку.