В те годы многие наши космические программы имели либо военное назначение, либо строились на военных технологиях. Идея создания советского многоразового космического корабля возникла задолго до появления самого "Бурана". Уже первый космонавт планеты Юрий Гагарин в 1967 году защищал диплом в Военно-воздушной академии им. Жуковского по теме "Многоразовые космические корабли". Однако, от идеи до ее воплощения прошло почти 20 лет.
Принципиальный переход к самолетоносителю — генеральная линия развития многоразовых транспортных космических систем XXI века. Ее создателями стали лучшие конструкторы эпохи, в том числе Валентин Глушко — генеральный конструктор сверхтяжелой ракеты-носителя "Энергия", с помощью которой и предполагалось вывести "Буран" на орбиту.
Разработка несущей конструкции орбитального корабля, средств спуска в атмосфере и посадке была поручена специально созданному научно-производственному объединению "Молния". Генеральным конструктором был назначен Глеб Лозино-Лозинский. Его называли генералом "звездных войн".
Несмотря на то, что "Буран" слетал только один раз, тот рывок, то увеличение авторитета нашей страны, которые мы потом обнаружили, полностью себя оправдали. Мы видели поддержку всего государства. Сколько было экспериментальных установок, разбросанных по всему Советскому Союзу. Огромное количество народа ощущало себя причастными.
По замыслу конструкторов, "Буран" должен был выводить на орбиты, обслуживать и возвращать на Землю космические модули весом до ста тонн, то есть в пять раз больше любого "Шаттла"! В том числе, и космическое оружие.
Меня часто спрашивают, в чем же мы превзошли "Шаттл"? "Шаттл" делался по американским представлениям. Он был создан, как цельная система. Мы же пошли по другому пути. Нами был создан отдельно носитель, способный вынести (и вынес!) в своем пределе двести тонн. Что такое двести тонн? Мы уже 50 лет летаем на королевской "семерке", которая выводит всего-навсего десять тонн. Мы имеем челомеевскую ракету, которая может выносить 22 тонны. Сейчас идет борьба за какие-то 30-40-60 тонн. Но всё это не решает проблему освоения Луны, а ее так или иначе нужно осваивать. Осваивать ее вахтовым методом, посылать туда группы людей, в задачу которых будет входить изучение этого Божьего дара, являющегося промежуточным звеном между ближним и дальним космосом. А полеты на Марс? Для всего этого необходимо иметь двухсоттонный носитель. Чтобы космонавты во время полета находились в нормальных условиях, а не сидели, как сейчас, простите, в бочке. Человечество уже созрело для того, чтобы создавать нормальные условия для работы в космосе. Если мы не сделаем такую ракету, то потеряем перспективы в космосе. Я заявляю об этом со всей ответственностью.
Кроме того, мы должны делать компактные системы, "космические автомобили", для создания которых сейчас есть уже все технические предпосылки. Если мы будем иметь эти два типа ракет, мы не только завоюем, но и освоим космос.
Сегодня много говорят о нашем героическом космическом прошлом. Героическим оно было тогда, когда мы сделали первый спутник и отправили в космос Юрия Гагарина. Что же касается "Бурана", то этот проект, безусловно, является частью нашего героического прошлого. Но "Буран" придавили сверху, закрыли. Хотя, на мой взгляд, эта система являлась не просто безупречной, а сверхбезупречной. Чтобы конструктивно завязать такую систему, наша советская наука вынуждена была создать огромное количество новых материалов и комплектующих изделий, которые по некоторым параметрам были на порядок выше того, что использовалось тогда в инженерной практике. Было изобретено свыше восьмидесяти совершенно новых материалов для работы в экстремальных условиях космоса, разработано свыше шестисот новых перспективных технологий.
Была решена и одна из главных проблем. Мощная тепловая защита корабля состояла из 38 тысяч керамических плиток. Их можно сравнить с пористым кирпичом, однако материал, побывавший в космосе, был еще легче. Секрет — в особой кварцевой нити, имевшей прочность стали, настоящей инновации.