Газетная утка

– Ну нет, моя дорогая: хватит! Сегодня ты не заслужила кайфа. Ты, значит, будешь снабжать воришек нашими денежками, а я тебя за это водкой поить? Неплохо устроилась!

– Ой, Поля, столько денег уплы-ы-ло…

Губы мои снова сами собой растянулись. И как только эта ужасная женщина может шутить, когда мое сердце разрывается от скорби?!. Но Полина повысила голос:

– Довольно, довольно! Денег не вернешь, а потому не стоит по ним убиваться. Тем более, что у нас с тобой, кажется, назревает еще один клиент.

– Кто?! – Мои слезы тут же просохли.

– Лида Уткина. Странно, как я сразу о ней не подумала! Девчонку, оказывается, замучили допросы, подозрения и глупые обвинения. И, по-моему, совесть тоже: она всерьез считает себя виноватой в смерти мужа. Она ведь по-своему любила Стаса, хотя, конечно, изменяла ему по-черному… Она сказала, что постарается «сделать для него все, что может, хотя бы после смерти». Так что наши интересы тут совпали полностью.

– Значит, мы едем в Кушум?

– Еще как едем! Кстати, Лидуся ждет нас там с двух часов, а нам теперь дай Бог успеть бы к пяти… Давай-ка, быстренько умойся, приведи себя в порядок – и вперед!

– Я есть хочу!

– Господи… Ладно, намажу тебе бутерброд, горе мое! А основательно пообедаем на даче.

– А гонорар? – всхлипнула я.

– Чего-о? – не поняла сестра.

– Эта твоя Уткина заплатит нам за работу?

– Ну, Ольга, ты даешь! «Гонорар»… Чья б корова мычала, а уж твоя бы…

Бросив в мою сторону уничтожающий взгляд, Полина принялась яростно распихивать провизию по сумкам.

– Разумеется, ни о каких пяти «штуках» тут не может быть и речи, дорогая сестренка. Лидии похороны предстоят, сама понимаешь. Но и бесплатно вкалывать не придется, это я гарантирую. Раз уж мы с тобой все равно увязли в этом деле по уши, выбирать не приходится!

Полина Андреевна, как всегда, была права. Ну, не всегда, конечно, но… почти. Настроение у меня было, конечно, траурное: моя ладонь еще так живо помнила приятную тяжесть конверта с долларовым эквивалентом!.. Однако я понимала, что жизнь не кончилась. Поэтому покорно поплелась в ванную и, борясь с подступающими слезами, плескалась там до тех пор, пока Полина не стала тарабанить в дверь.

В начале пятого мы погрузились в «Ниссан» со всеми «корзинами и картонками» и медленно поплыли в общем потоке машин и троллейбусов в сторону Кушумской трассы. Сестра сунула в магнитолу кассету Фили Киркорова – по-моему, первую попавшуюся.

Разговаривать не хотелось, и почти всю дорогу тишину нарушал лишь голос юного супруга нашей пожилой поп-звезды. Я сумрачно смотрела на великолепный волжский пейзаж, испорченный безвкусными особняками «новых русских», и размышляла о превратностях своей судьбы. Полина курила, выпуская в открытое окошко колечки дыма.

Когда уже проехали указатель, сообщающий, что мы в Усть-Кушуме, она уменьшила громкость.

– У меня из головы не идет этот твой коммуняка, Кольцов. Не могу отделаться от мысли, что он в нашем деле – не просто свидетель.

У меня екнуло сердце. Господи, с этой ужасной потерей аванса я совсем забыла о главном!

– Почему ты так думаешь?

– Простой логический вывод. Судя по тому, что рассказала тебе о нем Арбатова, это фрукт еще тот! Такие не останавливаются на полпути. Если он в самом деле интересовался тайной Стаса Уткина, то это неспроста. Попомни мое слово: твой «красный лев» еще преподнесет нам сюрприз!

– И никакой он не мой, что ты все выдумываешь! – огрызнулась я, кусая ногти.

Некоторое время опять молчали. Полина сверялась с местностью и была занята тем, чтобы не пропустить нужный поворот. Наконец произнесла насмешливо:

– А я думала, ты будешь его защищать! Что это с тобой случилось?

– Ну и буду, да! Нельзя же основывать свои суждения только на том, что сказала Арбатова. Она сама, между прочим, хороший «овощ» – судя по тому, что я о ней знаю, да и ты тоже. И вообще: трудно ждать, что женщина будет хорошо отзываться о своем бывшем любовнике!

Усмешка растаяла на губах сестры. Она взглянула удивленно, даже озабоченно.

– Ольга, да что с тобой, в самом деле? Ты вся на нервах! Неужели еще переживаешь из-за этих дурацких денег?

– Нет, Поля. Переживаю, конечно, но… Я должна тебе что-то рассказать.

– Вот как? О чем?

– Не о чем, а о ком! О нем… Кольцове.

– «И это все о нем»! Ну, валяй. Если только ты не хочешь признаться, что согрешила с ним прямо в кабинете Бабанского: это меня не интересует.

– Полина, как ты можешь! Я о серьезных вещах, а ты… Он был там! Понимаешь?

– Пока еще ничегошеньки. «Он» – это, надо думать, Женя Кольцов. И где же он был?

– Господи, ну какая ты непонятливая! В квартире Бабанского, конечно! В тот момент, когда беднягу убили.

Глава пятая. Осы слетаются на сладкое Полина

«Ниссан» резко занесло влево, и я чуть не сшибла каменный столб какого-то резного чугунного «заборчика», ничуть не уступающего знаменитой ограде наших тарасовских «Липок».

– Ах ты… так твою разэтак!

Рубанув по тормозам, я уставилась на Ольгу, которая как ни в чем не бывало смотрела на меня.

– Ты видела его?!