Где обитают дикие леди

Когда Кудзуха поднималась по склонам, она не думала о поиске легких путей. Горы таят в себе опасность – это она прекрасно усвоила еще во время первых походов. Поэтому она не позволяла себе отклоняться от курса. Однако чем опытнее она становилась, тем чаще поддавалась искушению изменить первоначальному маршруту. Она старалась не уходить далеко и всегда думала о том, как будет возвращаться обратно – но все же мало-помалу стала ходить непроторенными путями.

Однажды, пробравшись через рощицу, которая располагалась вдоль горной тропы, Кудзуха приблизилась к обрыву и оступилась. Падая, она уцепилась за ветку, но та выскользнула у нее из пальцев. Кудзуха почувствовала, что падает вниз.

«Вот и конец, – подумала Кудзуха. – Ну ничего страшного. Я прожила хорошую жизнь».

Она зажмурилась.

В тот же миг ее тело сгруппировалось в шар и, с филигранной точностью исполнив в полете ровно пятнадцать кувырков, приземлилось прямиком на все четыре конечности.

«Вот это да!»

Кудзуха посмотрела вниз и увидела свои ноги – это были покрытые белым мехом лисьи лапы. Она оглянулась и увидела свою лисью спину, покрытую таким же белым мехом, и пушистый хвост.

Она покосилась на кончик носа: влажный, черный, характерно принюхивающийся. «Надо же, я и впрямь все это время была лисой». Теперь ей многое стало понятно. Неудивительно, почему у нее так хорошо получалось быть правильной японской женщиной!

Кудзуха издала протяжный вой, и ветер разнес эхо по долине. Какое приятное чувство! Слух ее тоже стал гораздо острее. Если раньше шелест крон деревьев напоминал фоновый шум, звучавший монолитно, то теперь она могла различить, как ветер колышет каждый листочек. «Какая чуткость», – подумала она.

И эта могучая белая лиса – Кудзуха – бегом устремилась через лес. Ее мощное тело рассекало зелень леса, словно пружина, которую долго сдерживали. Комки земли вылетали из-под ее лап, от чего она казалась еще резвее.

«Какая же скукотища эта человеческая жизнь!» – изумлялась Кудзуха. Особенно такая, которую ей приходилось вести: постоянно сдерживать свою мощь и предавать саму себя. Невыносимо унылое занятие – жить, не давая себе развернуться по-настоящему. «И как я могла до такого докатиться?» – недоумевала Кудзуха. Почувствовав, как накатывает голод, она сорвала с ветви несколько диких виноградин и вгрызлась в ягоды своими мощными челюстями. Темно-алый сок обагрил уголки ее рта, но это совершенно не беспокоило Кудзуху. Рыская глазами, она заприметила полевку. Последнее, что видела в своей жизни эта бедняжка – сочащаяся из лисьей пасти вперемежку с виноградным соком слюна.

Кудзуха взбежала на ту самую скалу, с которой недавно сорвалась. Оказавшись на вершине и обернувшись вокруг своей оси, она снова стала – кем бы вы думали? – человеком. «А это удобно!» – Кудзуха ухмыльнулась, вновь затянула шнурки походных ботинок и зашагала домой – теперь уже на человеческих ногах.

– Если бы ты была животным, то точно лисой, – вдруг выдал парень, стоявший возле Кудзухи.

– Если бы? – прищурилась Кудзуха.

Он еще и года не проработал в этой компании, но уже выделялся вечно угрюмым выражением лица и привычкой смотреть под ноги. Другие сотрудники говорили о нем «тот унылый тип» или «жалкое зрелище». Но последнее время он немного приободрился. Даже эта неловкая попытка завязать разговор показалась Кудзухе милой. А если и нет, то он в любом случае в сотню раз лучше того странного дядьки, который когда-то лапал ее за коленку на вечеринке по случаю трудоустройства, приговаривая, как она похожа на лису. «Жуткие были времена, – думала Кудзуха. – Домогательства были настолько привычным делом, что никто даже бровью не повел».

Когда он немного освоился на рабочем месте, его перевели с непосредственного производства в отдел, где работала Кудзуха. Он совершенно не был похож на человека, обладающего большими талантами. Но у господина Тэи явно были свои планы на его счет. Кудзуху Тэи попросил ввести новичка в курс дела и дать общее представление о том, чем ему предстояло заниматься.

Кудзуха впервые в жизни попала на такую работу, где ее способности по-настоящему оценили. По правде говоря, до этого она думала, что все эти фразы из вакансий вроде «у нас вы сможете полностью раскрыть свой талант» – просто красивое словоблудие. Здесь же она поняла, что ее умения – вполне осязаемая ценность, и они имеют значение. И это было прекрасное чувство: работать там, где тебя ценят и где ты можешь раскрыться по-настоящему и проявить инициативу. Кудзуха долгое время скрывала свои таланты, так что сил у нее накопилось предостаточно.

Меланхоличный настрой вновь прибывшего вызвал у Кудзухи искреннее сочувствие. «Бедный, – думала она. – И чем он заслужил такое несчастье?»