Где светло

– Дитя, есть только люди. А если у народа и есть душа, то, скорее всего, она тоже человеческая. Каждому настает его время – неужели ты пожелаешь своему народу пережить ровесников и жить среди новых единств смешным, старым обломком, цепляющимся за ветхие мослы? Человеку ведь не пожелал бы.

– Если жизнь продолжается, – сказал Шу, – тогда…

– Ты – это Я, говорили наши мудрецы. Стало быть, и Боддхи – это ты. В следующий твой раз… Или предыдущий.

– Я видел, чтобы один человек мог поступать так, – поколебавшись, спросил Шу, – но неужели боддхи все такие, как вы… и Тхика?

– Наверное, когда-то это было воспитанием, – ответила она, – но потом вошло в кровь. Может быть, потому нас и не осталось.

Весь дальнейший путь до храма, выписывавшего подорожные паломников и продававшего особые одежды, они молчали. Старуха ловко одела Шу в длинное покрывало, повесила свиток на цепочке ему на шею.

– Вроде все, – сказала она, – теперь смотри, вон дорога из города. Провожать тебя, прости, я не пойду.

***

Шаг за шагом, день за днем, громада Крыши Мира отодвинулась на юго-восток и скрылась за облаками. Через два лета дороги вокруг стала все чаще звучать родная речь. Свиток, столько раз выручавший его в чужой империи, стал пустой бумажкой, и был выброшен. Он снова увидел дворцы и моря, так поразившие его по дороге из дому – и миновал их. По надежным дорогам, выстроенным завоевателями, он пришел к дому.

Седая женщина, стиравшая белье в окружении стайки ребятишек, утерла локтем лоб и всмотрелась в лицо путника у калитки.

Он только успел отворить дверцу, как мать уже подбежала и прижалась к его груди.

– Вернулся… Три года, три года…

Она всхлипнула и подняла сияющие глаза на сына.

– Ты действительно вернулся, Иешуа.

Бурса

Когда еще только проходишь конкурсный отбор в институт практической ксеноантропологии, в просторечии Хантингтоновку, момент начала ординатуры маячит где-то вдалеке и особенно не страшит. Да и, в общем, прелести нашей ординатуры с наскоку не оценить. Но вот подходит срок первой серьезной практики, и хангтингтоновцы становятся кто тих, кто преувеличенно общителен, кто просто и недвусмысленно нервничает. Ординаторы отлично знают, что матрицу забросочного аттитюда выбирать не им.

И тут уж что попадется… Точнее, что решат психологи. Ну, понятно, матрицу «Яшмаа» – «поиск и отбор контактантов открытого типа» – никто ординатору не доверит. Но и остальное впечатляет не меньше. Лично я тихо надеялся на получение матрицы «Сикорски», той самой, которой пугают второкурсниц. Ну да, «гармонизирующее воздействие на социетальном уровне посредством управленческих решений». Это только в книжках сплошная стрельба по заговорщикам и сажание бунтовщиков на кол. На деле – тихая кабинетная деятельность в качестве какого-нибудь ростовщика или разводящего. Все лучше, чем «Каммерер» – вот уж где мало не покажется, «свободная активность на платформе личностных диспозиций». Но, разумеется, мне повезло и того почище…

Наша группа работала по цивилизации второй год. Обрабатывали спутниковые и снитчевые записи, шатались по селениям в матрице «Абалкин»: «незаметность, при допустимых контактах подчеркнутая неинформированность». По всему получалось, что цивилизация, по крайней мере в двух мегаэтнических группах, землесовместимая. То есть, говоря обыденным языком, контакт с Землей не обязательно ее угробит, а при аккуратной и вящей подготовке длиной в пару поколений может и вовсе пойти на пользу.

Я и был в заброске, шлялся разиней-крестьянином по большому городу, ломал шапку перед каждым прохожим и на все незнакомое выдавал «Люди добрыя, а штой-та такоя?» в подчеркнуто диалектном произношении. И тут приходит срочный вызов на базу.

На самом деле моя судьба была решена уже в тот момент, когда Та Хуай Тян углядел, как лавина накрывает горную тропу на одном из перевалов хребта Аанман, и как несколько черных точек на белизне перевала безнадежно ускоряют движение, надеясь выйти из-под обвала.

Одно из тел, которые ребята выудили из снега, принадлежало молодому парню, широколобому, кряжистому блондину. За пазухой парня, в глубоком нагрудном кармане тулупа, кроме нетяжелого кошеля, было обнаружено письмо.

«…Ойван и Урчим всегда были против моего второго брака, и я не жду от них добра к младшему брату. Боюсь, что твое покровительство – последняя его надежда. Я надеюсь, что тебя не затруднит принять его в училище, которым ты заведуешь. Это будет самым лучшим и для малыша, чтобы он не питал несбыточных надежд на наследство, и для всех нас, поскольку мальчик неглуп, обучен счету и грамоте, смел. Капеллан из него должен получиться такой, что и мне, и тебе будет чем гордиться.

С тем посылаю тебе саблю, подаренную побратимом моим, а твоим отцом…»

Сабля наличествовала.

Шеф смотрел, как я дочитываю досье, и барабанил пальцами по столу.

– Ты понимаешь, какая это находка?

Я кивнул, заново проглядывая текст письма.

– А это что за вставка, в начале?

– Не дешифруется. Судя по всему, другой алфавит и другой язык. Вот тебе это и выяснять.

Я молча посмотрел на шефа. Мне? Ординатору-первогодку?