Гелий-3

Норберт бросил взгляд на дисплей под потолком, показывавший размытую картинку с датчика.

Три пальца.

Все бесшумно закрыли противосолнечные заслонки. Температура скал составляла меньше восьмидесяти градусов Цельсия, но солнце все еще стояло высоко.

Два пальца.

Тайгер дернул за рычаги люка.

Один палец.

Люк упал, превратившись в пандус, и картинка заполнилась серыми параллелепипедами ранцев, напоминавших упакованные в подписанные мешки ящики. Норберт уже умел спуститься с пандуса быстро, без прыжков и случайных падений.

Остальные разбежались вокруг машины, присев за скалами с поднятым оружием.

Доцент сбрасывал с грузового кузова какие-то серые предметы — в первое мгновение показалось, будто это тележки для покупок, только на неестественно больших колесах. Они падали, поднимая вокруг клубы пыли, кто-то начал их раскладывать, и вдруг появилась знакомая конструкция — два колеса, соединенные опорой для ног, между ними трубка с держателями для рук. Сегвей? Гротескная машина для аэропортовых служб или для осмотра центров исторических городов?

Норберт вопросительным жестом показал на устройство, но Моро лишь пожал плечами. Сперва он помахал кулаками и согнутыми руками, словно маршируя, потом провел по шлему ладонью, изображая усталость, затем выпрямился, опираясь одной рукой о несуществующий руль, а другой показал пять пальцев.

Может, и так — передвижение пешком здесь требовало чересчур больших усилий.

— Вон они, — вдруг сказал Тайгер. — Конец тишины. «Шайба», покажись.

Наушники заполнил знакомый синтетический шум двигателя, из-за скал появился луноход и выехал на равнину. Слышались вопросы по открытому каналу:

— Кто вы? Вам нужна помощь? Вы приближаетесь к базе «Твардовский».

В ответ раздались неразборчивые гортанные голоса, перекрикивавшие друг друга, а затем Норберт услышал спокойный голос Кавказа, вероятно, задававшего те же вопросы на том же самом гортанном языке.

— Что будем делать? — деловито спросил он Тайгера.

— А если они просто на шашлыки приехали? Будем стрелять в каждого без предупреждения?

Синтезатор сгенерировал грохот и пронзительный свист. Из первого чужого лунохода ударила струя пламени, которая устремилась в сторону «Барона Шайбы», но в десяти метрах от него вдруг встала на дыбы и выстрелила вверх, расцветая в идеально круглый огненный шар. Скафандр отреагировал не слишком громким звуком взрыва, который в самом деле оказался не особо впечатляющим — Кролик был прав. В безвоздушной среде взрывчатые вещества были не лучшим оружием, годясь скорее для фейерверков.

— Что с этой ракетой?

— Система электронной защиты. Глушение, — ответил Моро. «Барон Шайба» уже отступал за скалы, тарахтя пушкой.

— «Возмездие», вперед! «Дикое мясо», вперед! — орал Тайгер. — Десант, на самокаты!

Машины рванули с места, лавируя между скалами и стрекоча оружием, чтобы вынудить чужаков остаться на равнине. Скафандр передал звук далеких выстрелов. Кто-то крикнул: «В укрытие!», и они упали между камней, которые начали взрываться облаками пыли и фонтанами осколков. Пару раз Норберт даже услышал визг рикошета. Синтетические звуки казались довольно идиотскими, но ему вдруг пришло в голову, что в полной тишине каждый заряд прилетал бы словно ниоткуда, и невозможно было бы понять, что вообще происходит.

Теперь он снимал только камни, ранец и заднюю часть шлема Доцента, а также сидящего на корточках Кролика, который выставил автомат над верхушкой скалы и водил им из стороны в сторону, наверняка видя прицел на забрале шлема. Пару раз он нажал на спуск, но его автомат не произвел никакого видимого эффекта, зато радар обнаружил летящие пули и изобразил треск очереди.

Норберт хотел высунуться над скалой и что-нибудь снять, но кто-то дернул его за ранец и стащил вниз. Он подполз к промежутку между скалами, но увидел лишь разлетающиеся вдребезги каменные вершины. Вскоре пальба с той стороны начала стихать.

— На самокаты, держаться под прикрытием машин!

Норберт несколько раз ездил на чем-то подобном, и это было вовсе не так сложно. Руль нужен был лишь для того, чтобы за что-то держаться, а для управления следовало балансировать телом, причем незначительно. Можно было просто перенести центр тяжести.

Здесь же достаточно было маневрировать между скалами — толстые увеличенные шины прекрасно справлялись с обломками и камнями. Если бы ему пришлось преодолевать то же расстояние лунными прыжками, он, скорее всего, свалился бы замертво.

Первая чужая машина стояла неподвижно, с открытым люком сзади, но не было видно ни огня, ни дыма, что могло бы проиллюстрировать, что тут, собственно, произошло. Ничего, что добавило бы сцене драматизма.

Вторая развернулась и теперь мчалась по равнине, преследуемая «Возмездием»; оттуда доносилось тарахтение коротких очередей из пушки, на корпусе машины то и дело расцветали вспышки.