Гелиос. Эффект Приона

На третьей фазе новый организм, базирующийся на скелетно-мышечной основе захваченного носителя, с блестящими, отливающимися голубоватым оттенком глазами, пробуждался ото сна. Кислотные пары, содержащиеся в болотных газах, в некотором смысле активировали «жажду голода», и тело, дышащее ими через раскрывшиеся поры и выросшие жабры поддерживало таким образом в себе «жизнь».

Намгуми прозвали их Кута-Мамачи, «переродившимися в чудовищ» или просто топтунами – глупыми медленными животными, портящими растения, разрушающими грибницы и ягодные кусты.

Время от времени, на бескрайних просторах гигантского леса Элигер-Сильварум патрули колонистов, аборигены и обычные странники натыкались на то, во что превратились те несчастные, кто по своей глупости заблудился, погиб в схватке с хищниками или просто забыл принять антидот.

Зафиксированы были и случаи, когда, спасаясь от аллигатора Матара-Торона, или «духа топи», люди лезли на деревья и засыхали там насмерть.

Как бы там ни было, многолетний анализ феномена «реактивной мутации» зашел в тупик, оставив открытым главный вопрос – случайным ли оказался тот факт, что вирус был хорошо адаптирован под иммунную систему человека, зная наверняка все его бреши, задолго до прибытия Эспайера на Гелиос.

Освин старался обо всем этом не думать. Щелкнув тумблерами, он активировал электроусилители хода и гидростабилизаторы высоты, выпрямился во весь рост и, благодаря раздвижному механизму ходуль, «вырос» на полтора метра над помостом:

– Как вернусь, надо будет тщательно промазать стыковочные тросы и пружины! Иначе это старьё рано или поздно сломается.

Он был совсем ещё подросток, но, как и многие его современники, очень смышленым и подающим большие надежды.

Годы, потраченные CRG (Centre for Reproductive Genetics – Центр Репродуктивной Генетики) на селекцию яйцеклеток с идеальными наследственными свойствами, не прошли даром. Содействие воспроизводству новых поколений с ценными для человеческой расы признаками позволило в той или иной степени повысить среднестатистический уровень интеллекта и показатели физического развития, сведя к минимуму повторяющиеся генетические аномалии и заболевания.

Тем не менее, на обратной стороне медали глубоко отчеканились вопросы психического иммунитета: проблемы участившихся депрессий, хроническая усталость, биполярные и когнитивные расстройства и даже немотивированная агрессия.

С высадкой на Гелиос многие ждали кардинальных перемен, в частности – личных свобод, снятия бесконечного числа запретов, нового качества в автономности жизни и, наконец, больше отдыха.

Военная модель управления, укоренившаяся на Эспайере, долго бойкотировала эти настроения, и лишь спустя много лет после старта колонизации смелой инициативной группе, набирающей стремительную популярность, удалось достичь официально задекларированного разрешения на свободу выбора места и образа жизни.

Движение «Дайте колонии шанс» возглавил престарелый 88-летний ученый Тайрон Вилкокс, рожденный ещё на Земле. Благодаря своим многочисленным научно-исследовательским заслугам на Эспайере и уважению в Объединенном Совете, ему удалось в те неспокойные времена «протолкнуть наверх» идею свободомыслия и обосновать целесообразность непротиводействия естественному расколу новосформированного общества.

Именно в то «перестроечное» время, Эзра Грин, будучи ещё молодым лейтенантом, заместителем командира небольшого отделения связи, со своей женой Рут и годовалым сыном решили, что остаться на службе под централизованным содержанием Системы, будет благоразумней.

Так и поступили.

Пятнадцать лет пролетели незаметно: сменяющие друг друга казенные жилища, недосыпы из-за учений и сигналов тревоги, новые звания, не всегда адекватные приказы, надбавки за выслугу лет, редкие отгулы с сослуживцами.

Ничего примечательного. Главной ценностью и смыслом жизни для Эзры было воспитание Освина. Именно в нем он видел свое истинное предназначение:

– Пилюли выпил свои?

– Конечно, па. Не волнуйся за меня, пожалуйста.

Капитан Грин взял с собой сына впервые на военно-тактический объект. Подобные действия не запрещались по уставу, но и не поощрялись. Просто Эзра верил, что один день «в бою» стоил тысяч часов за учебниками. К тому же какой-то особой опасности в данном предприятии не предвиделось.

Сдача нормативов по развертыванию мобильных полевых узлов и пунктов управления связи проводились ежегодно.

Но на сей раз это были не учения.

По невыясненной пока причине, все тринадцать геосинхронных спутников связи Globus-А на орбите Гелиоса одномоментно вышли из строя четыре дня назад.

Массой 3,5 тонны и сроком службы 18 лет, эти аппараты отличались улучшенным алгоритмом шифрования, надежной и невероятно высокой скоростью передачи данных.

Чтобы обеспечить период обращения, равный периоду полного оборота Гелиоса вокруг своей оси и движения относительно звезды Тау Кита, «глобусы» навигационного позиционирования и дальней связи были расположены на геостационарной орбите на высоте примерно 18,786 километров и двигались с угловой скоростью, равной 9,2 км/сек.