Генерал армии А. А. Епишев

На переправе через Северский Донец А. А. Епишев встретился с генералом А. М. Василевским, исполнявшим тогда обязанности начальника Генерального штаба. Он был прислан Ставкой ВГК для оказания помощи командованию Юго-Западного фронта в налаживании управления войсками, нарушенного в результате контрудара немцев. У Александра Михайловича была нелегкая миссия, и его интересовало состояние наших войск, действия командиров, ход эвакуации населения, материальных ценностей, скота и т. д.

А. А. Епишев в беседе с А. М. Василевским спросил:

— Как, по вашему мнению, будет развиваться обстановка на юге?

Ответ был малоутешительным:

— Немцы, не считаясь ни с чем, рвутся на Дон и Кавказ, — говорил А. М. Василевский. — Достаточных сил, чтобы остановить их, у нас сейчас нет. Значит, придется, видимо, отступать, а до каких пор — не знаю. — Затем он с горечью добавил: — Не надо было нам наступать или, по крайней мере, нужно было вовремя остановить наступление и перейти к жесткой обороне на занимаемых рубежах. Теперь трудно сказать, чем эта наша неудача кончится. Недооценили мы силу немцев, — не без сожаления заметил генерал, — теперь дорого платим за это.

«Признаться, его рассуждения тогда несколько обескуражили меня, — вспоминал впоследствии А. А. Епишев.— Не скрою, все мы ждали наступления на Харьков и связывали с ним далеко идущие надежды и планы...»

Лишь позже Алексей Алексеевич узнал, что А. М. Василевский был одним из тех, кто выступал против планов командования Юго-Западного направления провести наступательную операцию, дважды предлагал И. В. Сталину остановить наступление наших войск на Харьков после мощного контрудара немцев из района Краматорска. Его предложения не были своевременно приняты. И в этом была одна из причин ухудшения обстановки на южном крыле советско-германского фронта.

Представитель Ставки порекомендовал обкомовцам двигаться быстрее, нигде не задерживаться, что было делом не простым. Отступала армия. Все дороги были забиты. А впереди был Дон. Когда группа обкомовцев вышла к нему в районе станицы Цимлянская, полетела коробка передач машины, на которой ехал секретарь обкома. Пришлось остановиться. Пока водитель занимался с машиной, А. А. Епишев пошел в райком партии. С секретарем райкома обменялись мнениями о последних событиях на фронте, поговорили о возможностях переправы войск, а также гражданского населения через Дон. Из окна райкома были видны толпы людей у реки, вереницы подвод, машин. Возможности существующей переправы были явно ограничены. Наплавные мосты не справлялись с нагрузкой. К тому же то и дело появлялись «юнкерсы», бомбили переправу. Внимание А. А. Епишева привлекла большая бочка, стоявшая в углу комнаты.

— Что за бочка? — поинтересовался он.

— Из-под вина.

— И много их у вас?

— Если поискать, то, наверное, найдем.

А. А. Епишев предложил использовать пустые бочки в качестве поплавков для парома. Быстро собрали людей, натаскали к берегу бочек, надежно скрепили их. Сверху устроили прочный настил из досок и бревен. Для пробы закатили какую-то разбитую машину. Получилось. Таким методом соорудили еще несколько паромов. И переправа заработала с новой силой. Люди, техника, имущество стали быстрее перебрасываться на левый берег Дона. Рано утром следующего дня туда перебрался со своей машиной и Алексей Алексеевич. Поехали прямо на Саратов, где находилась оперативная группа ЦК КП(б)У. Харьковскому обкому было определено место сбора и дальнейшей работы — город Энгельс Саратовской области.

Работать теперь приходилось совсем по-иному. Основные кадры были те же — партийный и советский актив области. А вот пространственные рамки их деятельности, люди, которых коммунистам надо было возглавлять, были, если можно так сказать, рассредоточены почти по всей стране. Одни находились на временно оккупированной врагом территории, другие трудились в глубоком тылу на эвакуированных заводах, фабриках, третьи, прежде всего отошедшие с войсками женщины, дети, нуждались в заботе, помощи. По-прежнему остро стояли вопросы учета коммунистов, партийных документов. Хранящийся в архиве план работы обкома, составленный в этот период, передает заботы, объем работы тех дней. Составлен он был в сентябре 1942 г. для утверждения на бюро обкома. В плане намечались такие мероприятия:

1. Через отдел кадров ЦК КП(б)У разместить на постоянную работу основные кадры руководящих партийных, советских, хозяйственных работников номенклатуры обкома, ЦК КП(б)У и ЦК ВКП(б) с последующим возвращением в распоряжение обкома КП (б)У. — Епишев, Петров.

2. В целях поддержания связи и подъема населения оккупированных районов Харьковской области на борьбу с фашистскими захватчиками организовать систематический выпуск листовок и воззваний к населению с призывом к участию в партизанской борьбе с фашистами. — Пинчук, Назаренко, Басс.