Генерал армии А. А. Епишев

Но и здесь не довелось долго поработать. В феврале 1943 г. вслед за разгромом немецко-фашистских войск под Сталинградом и на Кавказе советские фронты развернули зимнее наступление. Войска Воронежского фронта успешно продвигались на харьковском направлении. 16 февраля сосредоточенными ударами с юга, севера и востока они овладели Харьковом, освободили большую часть Харьковской области.

Боевые успехи нашей армии радовали всех. По-своему их воспринимали партийные работники Харьковской области, Еще шли бои на подступах к городу, когда А. А. Епишев обратился в Центральный Комитет КП(б)У с просьбой направить его и работников обкома и облисполкома туда. Просьба была удовлетворена.

Надо иметь в виду, что при всех перемещениях А. А. Епишев оставался членом ЦК КП(б)У и секретарем Харьковского обкома партии. 1 марта 1943 г. газета «Советская Украина» публикует его статью о восстановлении народного хозяйства в районах области, освобожденных от фашистских оккупантов. «Пройдет немного времени, — говорилось в статье, — и Харьковщина снова зацветет яркой звездой в созвездии всех освобожденных областей Советской Украины»[58].

...Поезд из Москвы двигался медленно. Ехали окружным путем, через Воронеж, Лиски. В дороге узнали радостную весть — освобожден Харьков. На станции Купянск-Узловой пересели на грузовую машину — поезда дальше не ходили. И вот харьковские окраины. Всюду сожженные дома, груды мусора, кирпича. В. В. Семаков, бывший заведующий военным отделом Харьковского обкома партии, который ехал в группе с А. А. Епишевым, пишет в своих воспоминаниях: «Возле разрушенного здания городского Совета нашу машину окружила большая толпа горожан.

— Откуда, товарищи? — спросил кто-то.

— Из Москвы.

— Где сейчас правительство? Жив ли Калинин? Воюем ли мы с Японией? Что слышно насчет второго фронта?»

Вскоре у здания горсовета возник митинг. Алексей Алексеевич, другие обкомовцы выступали, рассказывали о главных событиях в жизни страны, обстановке на фронте. Все газеты, журналы, которые имелись у партийных работников, тут же раздали собравшимся.

Обком партии разместился на улице Фрунзе в небольшом уцелевшем домике. До войны в нем располагался детский сад. В ту же ночь состоялось заседание бюро обкома. Наметили план работы.

Уже на следующий день в обком, а затем и в райкомы партии повалил народ. Шли рабочие, служащие, врачи, домохозяйки. Они предлагали свои услуги, требовали работы. А работы было непочатый край. Многие дома были полуразрушены, водопровод не работал, электричество отсутствовало. Усилиями тысяч людей удалось открыть несколько школ, детских садов. Оборудовали госпитали, которые начали принимать раненых.

Благодаря энергичным действиям прежде всего коммунистов в освобожденном городе налаживалась жизнь, расширялись восстановительные работы, в том числе на некоторых предприятиях. Однако все это осуществлялось в сложной обстановке. В городе почти не прекращалась стрельба, особенно по ночам. Фронт проходил рядом. Обкому партии приходилось менять место своего нахождения. Когда усилились бомбежки, перебрались в одно из бомбоубежищ на Сумской улице. А. А. Епишев все время находился в штабе армии, мог оценить ход ожесточенного сражения.

Становилось все более очевидно, что и на этот раз не удастся окончательно закрепиться. Фашисты, сосредоточив почти тридцать дивизий, в том числе 12 танковых, перешли в контрнаступление.

Во второй раз покидали город и работники обкома. Тысячи харьковчан также уходили с нашими войсками, Тем, кто оставался, суждено было еще долгих шесть месяцев находиться под пятой оккупантов. Лишь 23 августа вновь взвились алые флаги над Харьковом, город был освобожден доблестными войсками Воронежского и Степного фронтов. Алексей Алексеевич не мог в это время разделить с харьковчанами радость по поводу освобождения города и области, где довелось так много поработать. Он уже находился в боевом строю 40-й армии, наступающей значительно севернее. А сейчас его путь лежал на Урал. В Нижнем Тагиле А. А. Епишев стал первым секретарем горкома партии.

В разных городах Урала А. А. Епишев встретил немало старых знакомых, партийных и советских работников, руководителей предприятий, инженеров, рабочих, которые эвакуировались из Харькова в первые месяцы войны. В беседах с ними раскрылось все величие трудового подвига коллективов предприятий, сумевших перевезти ценное оборудование и на новом месте продолжить производство оружия. Первая военная зима началась рано. Заводы размещались в неприспособленных помещениях, а некоторые из них начинали работу под открытым небом. Благодаря героизму, самоотверженности рабочих, инженеров и техников, местного населения в течение одного-двух месяцев почти все эвакуированные заводы вступили в строй действующих предприятий, стали давать оборонную продукцию.

Люди познали все: и холод, и лишения, и бытовое неустройство. Но они жили одной мыслью, одной заботой: дать фронту как можно больше продукции, так необходимой для борьбы с врагом.