Генерал без армии

Корио даже не заметила этих мыслей. Она отражала все новые и новые вихри ударов со всех сторон. Лиса лавировала и ускользала от клинков, заставляла врагов мешать друг другу, пыталась провести один из множества знакомых ей приемов, но с каждой контратакой только открывалась для ударов и получала новые раны.

Широмару не удержал восхищенных мыслей, когда лиса снова ускользнула от его удара, нырнула под руку и даже попыталась подсечь его ноги, ударом лодыжки по коленям. Вот это прыть! Не зря он мечтал поучаствовать в охоте на лису! Достойный противник.

Эфес меча, которым вознамерился ударить в голову верткой бестии капитан, встретил на своем пути лишь воздух. Лиса уже прыгнула, ускользая от лавины огня, которую выдохнул в ее сторону один из гвардейцев. Полыхнула молния, сорвавшаяся с пальцев самурая. Разряд настиг и сбил жертву в полете, но ударившаяся о стену спиной, лиса тотчас перекатилась через бок, уворачиваясь от закованного в доспехи врага, что импульсом Ци из спины швырнул себя к ней и врезался в стену тяжелым наплечником там, где миг назад находилась голова лисы. Ничего нового. Единство давно отметило, что в сражениях с самураями, лиса была похожа на мышь, которую разъяренные великаны пытаются прихлопнуть кузнечными молотами. Верткая, быстрая… но в тесном помещении, одна против четверых мастеров тайдзюцу… она обречена! Начальство даже не успеет применить спецсредства для зачистки этой зоны.

Система зачистки представляла собой скрытые в стенах емкости с ядовитым газом с выходящими в вентиляционные отверстия распылителями. При активации, двери помещения блокировались, вентиляция перекрывалась и высоко токсичная смесь поступала в комнату. Многократно испытанная на ворах и пытающихся вырваться подопытных, безотказная система. Не поможет ни задержка дыхания, ни противогаз. Яд проникнет сквозь кожу и жертва неизбежно погибнет в страшных мучениях.

Да, Корио защищается от ядовитых газов, создавая вокруг себя каменную оболочку, но сражения на кораблях доказали, что она не может взять под контроль твердую материю, если ее удерживают потоки Ци крепчака. Она не сможет ни пробить себе выход из газовой камеры, ни защититься. Пятеро самоотверженных смертников послужат гарантией того, что сюрпризов не случится.

Офицер-оператор нажимал на кнопки в твердой уверенности, что все произойдет по расчетам Единства. С лисой покончено… но…

Все в командном центре не поверили своим ушам, услышав тихое шипение газа в системе вентиляции. Расширившимися глазами все уставились на офицера-оператора, а тот в ужасе бросился проверять настройки. Все было верно, но…

Безликий, следя за всем вокруг, обнаружил подозрительно хорошо замаскированные силовыми схемами устройства в стенах и, пока Корио вела милую беседу с Координаторами, незаметно просочился сквозь защиту сгустками черной протоматерии. Подобные черным червям, сгустки протоматерии произвели нужные переключения и теперь, при активации любого сегмента системы зачистки, срабатывал только один.

Тот, что был расположен в командном центре.

Офицеры в ужасе повскакивали со своих мест. Одни бросились к выходу, другие к шкафу со средствами химзащиты. Только Управляющий не поддался панике. Сдержанный и сосредоточенный, он шагнул к пульту управления и попытался разблокировать двери. Отказ замка. Повреждение механизма.

Это было ожидаемо. Тот, кто совершил диверсию, позаботился о собственной безопасности.

Управляющий нажал на кнопку связи с камерами крепчаков:

— Сломать стену между центром и коридором. — приказал он.

— Приказ принят. — последовал немедленный ответ двух напряженных голосов, но прежде чем крепчаки успели выполнить приказ и пустить газ к цели, зажглась красная лампа под потолком. Сирена взвыла, предупреждающая о пробитии дверей шлюза. Камеры показывали творящийся в коридоре сущий хаос безумного побоища на сверхскоростях.

— Алая Ци по периметру стены! — доложили крепчаки. — Энерготок потерян!

Йома. Марионетки Безликого ворвались в коридор и защищают своего хозяина.

— Отставить попытки. — произнес Управляющий. — Я займусь. Первый, Второй… при остановке наших сердец, исполнить директиву «Саркофаг».

— Будет исполнено.